Μύθος ότι ο νέος κορονοϊός διαδόθηκε από τον μυρμηγκοφάγο παγκολίνο

Καταρρίπτεται η θεωρία ότι ο μυρμηγκοφάγος παγκολίνο αποτέλεσε την πηγή της πανδημίας του νέου κορονοϊού. Κινέζοι επιστήμονες απέδειξαν ότι τα θηλαστικά αυτά, που στην Ασία χρησιμοποιούνται στη διατροφή  και στην παραδοσιακή ιατρική,  είναι ξενιστές συγγενικών του Covid-19 κορονοϊού αλλά  όχι τον SARS-CoV-2 που προκαλεί την πανδημία.

Η γενετική συγγένεια των ιών που βρέθηκαν στους παγκολίνους, με το νέο κορονοϊό της Covid-19, κυμαίνεται από 85% έως 92%. Κανένας όμως από τους ιούς των παγκολίνων δεν διαθέτει ορισμένες βασικές μεταλλάξεις που υπάρχουν στο νέο ιό που πλήττει τους ανθρώπους.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τους Γι Γκουάν (Πανεπιστήμιο Χονγκ Κονγκ) και Γιαν-Λινγκ Χου (Ιατρικό Πανεπιστήμιο Γκουανξί Κίνας), που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature», ανέλυσαν δείγματα από 18 παγκολίνους, που είχαν κατασχεθεί σε επιχειρήσεις καταπολέμησης του λαθραίου εμπορίου αγρίων ζώων στη νότια Κίνα το 2017 και το 2018.

Οι κορονοϊοί που ανιχνεύθηκαν σε ένα μικρό αριθμό παγκολίνων, οι οποίοι είχαν εισαχθεί λαθραία στην Κίνα, βρέθηκαν να έχουν στο σώμα τους κορονοϊούς συγγενικούς με τον ιό SARS-CoV-2, αλλά όχι τον ίδιο τον ιό που προκαλεί την πανδημική νόσο Covid-19, σύμφωνα με τη νέα κινεζική επιστημονική έρευνα.

Η μελέτη αποκάλυψε την παρουσία κορονοϊών, συγγενικών του SARS-CoV-2, στα πέντε από τα 18 ζώα. Η αγορά θαλασσινών στη Γουχάν, η οποία συνδέθηκε με τα πρώτα κρούσματα στην Κίνα, έκλεισε με συνέπεια να καταστεί αδύνατο να γίνει εξονυχιστική έρευνα στα ζώα που μπορεί να ενεπλάκησαν στην μετάδοση του ιού.

Ως εκ τούτων, μέχρι στιγμής μόνον οι νυχτερίδες θεωρούνται ο πιθανότερος αρχικός φορέας του νέου κορονοϊού, ενώ άγνωστα παραμένουν άλλα ζώα-ξενιστές που μπορεί να λειτούργησαν σε ενδιάμεσοι φορείς για τη μετάδοση στους ανθρώπους. Οι παγκολίνοι μπορεί να ήσαν ένας τέτοιος ενδιάμεσος ξενιστής, αλλά αυτό δεν επιβεβαιώνεται με σιγουριά. Πάντως, η  πώλησή τους στις αγορές πρέπει να απαγορευθεί αυστηρά, έτσι ώστε να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος μετάδοσης κάποιου άλλου ιού στους ανθρώπους στο μέλλον.