Την ώρα που ο Τραμπ ανακοίνωσε πως η κυβέρνησή του θα σταματήσει να καταγράφει το κόστος των ακραίων καιρικών φαινομένων της κλιματικής αλλαγής, επιστημονική μελέτη για τις πυρκαγιές που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή στις ΗΠΑ, κατέγραφε μια τραγική πραγματικότητα: Χιλιάδες θανάτους ετησίως και ένα σωρευτικό κόστος δισεκατομμυρίων δολαρίων ως οικονομικό βάρος της παρατηρούμενης θνητότητας.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications Earth & Environment, διαπίστωσε ότι από το 2006 έως το 2020, η κλιματική αλλαγή συνέβαλε σε περίπου 15.000 θανάτους από έκθεση σε μικρά σωματίδια από πυρκαγιές και κόστισε περίπου 160 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το ετήσιο εύρος θανάτων κυμαινόταν από 130 έως 5.100, σύμφωνα με τη μελέτη, με τους υψηλότερους σε πολιτείες όπως το Όρεγκον και η Καλιφόρνια.
«Βλέπουμε πολύ περισσότερα από αυτά τα περιστατικά καπνού από πυρκαγιές», δήλωσε ο Νίκολας Νασίκας, συγγραφέας της μελέτης , γιατρός και καθηγητής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.
H Θνησιμότητα και οικονομικό βάρος από πυρκαγιές PM 2.5
Ειδικότερα, εκτιμήθηκε ότι:
- ο μέσος ετήσιος ρυθμός θνησιμότητας από πυρκαγιές PM 2,5 ήταν 5,14 θάνατοι ανά 100.000 κατοίκους για την CONUS μεταξύ 2006 και 2020.
- το ετήσιο οικονομικό βάρος της παρατηρούμενης θνησιμότητας από πυρκαγιές PM 2,5 κυμαίνεται μεταξύ 31 δισεκατομμυρίων δολαρίων (95% ΔΕ 2,6–88) και 325 δισεκατομμυρίων δολαρίων (95% ΔΕ 28–920).
Συγκριτικά, οι τροπικοί κυκλώνες προκαλούν 1,9–3,1 θανάτους ανά 100.000 ετησίως στις ΗΠΑ -25 και έχουν προκαλέσει κατά μέσο όρο 22,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε ζημιές ανά συμβάν.
- H κλιματική αλλαγή συνέβαλε σε περίπου 15.000 θανάτους από πυρκαγιές λόγω PM 2,5 μεταξύ 2006 και 2020 (περίπου 10% κατά μέσο όρο), με την ετήσια μεταβλητότητα να κυμαίνεται από 130 (95% ΔΕ 64–190) έως 5100 (95% ΔΕ 2500 έως 7500) θανάτους, και μεγαλύτερη συμβολή τα τελευταία χρόνια, ανάλογη με το αυξανόμενο σήμα της κλιματικής αλλαγής.
- Το σωρευτικό οικονομικό βάρος της θνησιμότητας από πυρκαγιές λόγω PM 2,5 που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή ήταν 160 δισεκατομμύρια δολάρια, με το ετήσιο κόστος να κυμαίνεται από 1,2 δολάρια έως 58,0 δισεκατομμύρια δολάρια .
- Κατά μέσο όρο, ο ετήσιος ρυθμός θανάτων από πυρκαγιές με PM 2,5 που αποδίδονται στην κλιματική αλλαγή ήταν 0,45 ανά 100.000 κατοίκους μεταξύ 2006 και 2020, με μέσο οικονομικό βάρος 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.
- Περίπου το 34% των πρόσθετων θανάτων που αποδίδονται στην κλιματική αλλαγή κατά τη διάρκεια των 15 ετών της μελέτης σημειώθηκε το 2020
Η μοναδικότητα των ευρημάτων
Η Λίζα Τόμσον, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Έμορι, η οποία μελετά την ατμοσφαιρική ρύπανση και την κλιματική αλλαγή η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι είναι μια από τις πρώτες μελέτες που έχει δει για να απομονώσει την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στη θνησιμότητα. Η εξέταση των επιπτώσεων σε βάθος χρόνου και χώρου την καθιστά επίσης μοναδική, είπε.
Αυτά τα σωματίδια μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά στους πνεύμονες και να προκαλέσουν βήχα και φαγούρα στα μάτια με βραχυπρόθεσμη έκθεση. Αλλά μακροπρόθεσμα μπορούν να επιδεινώσουν τα υπάρχοντα προβλήματα υγείας και να οδηγήσουν σε μια σειρά από χρόνια και θανατηφόρα προβλήματα υγείας. Τα παιδιά, οι έγκυες, οι ηλικιωμένοι και οι εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους είναι από τους πιο ευάλωτους. Το Ινστιτούτο Επιπτώσεων στην Υγεία εκτίμησε ότι ο ρύπος προκάλεσε 4 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως .
Υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι τα PM2.5 από τον καπνό των πυρκαγιών είναι πιο τοξικά από άλλες πηγές ρύπανσης. Όταν οι πυρκαγιές εισβάλλουν σε πόλεις καίγοντας αυτοκίνητα και άλλα υλικά που περιέχουν τοξικές ουσίες, αυξάνεται ο κίνδυνος.
Πολυάριθμες μελέτες έχουν συνδέσει την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή —που προκαλείται από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου— με την αύξηση των πυρκαγιών στη Βόρεια Αμερική. Η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει την ξηρασία, ειδικά στη Δύση, και άλλα ακραία καιρικά φαινόμενα. Οι ξηρότερες συνθήκες απορροφούν υγρασία από τα φυτά, τα οποία λειτουργούν ως καύσιμο για τις πυρκαγιές. Όταν η ξηρότερη βλάστηση και οι ξηρότερες εποχές αναμειγνύονται με υψηλότερες θερμοκρασίες, αυτό αυξάνει τη συχνότητα, την έκταση και τη σοβαρότητα των πυρκαγιών και τον καπνό που εκπέμπουν.
