Η σεληνιακή σκόνη βρίσκεται κλειδωμένη μέσα σε χρηματοκιβώτιο σε μια εγκατάσταση υψίστης ασφαλείας στο Μίλτον Κέινς και σε άλλα ερευνητικά εργαστήρια ανά τον πλανήτη.
«Κανείς στον κόσμο δεν είχε πρόσβαση στα δείγματα της Κίνας, οπότε αυτή είναι μια μεγάλη τιμή και ένα τεράστιο προνόμιο», λέει με την ελπίδα να απαντήσει σε θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με το πώς σχηματίστηκε η Σελήνη και για τα πρώτα χρόνια του πλανήτη Γη.
Μέσα στους κόκκους σκόνης θα μπορούσαν να υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν τη θεωρία των επιστημόνων ότι η Σελήνη σχηματίστηκε από τα συντρίμμια που δημιουργήθηκαν όταν η Γη χτύπησε έναν πλανήτη στο μέγεθος του Άρη πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα δείγματα – μόλις 60 milligram – αποτελούν μέρος της αποστολής Chang’e 5, με την οποία η Κίνα συνέλεξε 2 κιλά υλικού από ηφαιστειακή περιοχή της Σελήνης το 2020. Είναι η πρώτη φορά που η Κίνα μοιράζεται δείγματα με διεθνείς επιστήμονες, παραχωρώντας τα σε επτά κορυφαία ερευνητικά ιδρύματα παγκοσμίως.
Ένας ρομποτικός βραχίονας τρύπησε το έδαφος για να συλλέξει 2 κιλά υλικού, το οποίο μεταφέρθηκε πίσω στη Γη σε μια κάψουλα που προσγειώθηκε στην Εσωτερική Μογγολία. Ήταν η πρώτη επιτυχημένη σεληνιακή δειγματοληψία μετά από μια σοβιετική αποστολή το 1976 και εκτόξευσε την Κίνα σε ηγετική θέση στον νέο διαστημικό αγώνα.
Τώρα, ακολουθώντας μια μακρά παράδοση παγκόσμιας συνεργασίας μεταξύ διαστημικών επιστημόνων, η Κίνα για πρώτη φορά χορήγησε σε επτά διεθνείς ερευνητές πρόσβαση στα δείγματα για να τους επιτρέψει να κάνουν νέες ανακαλύψεις.
Τα μικροσκοπικά φιαλίδια παραδόθηκαν μεταξύ άλλων στον καθηγητή Aνάντ σε μια λαμπερή τελετή στο Πεκίνο την περασμένη εβδομάδα, όπου συναντήθηκε με συναδέλφους από τη Ρωσία, την Ιαπωνία, το Πακιστάν και την Ευρώπη. «Ήταν σχεδόν σαν ένα παράλληλο σύμπαν – και η Κίνα είναι πολύ μπροστά μας όσον αφορά στις επενδύσεις της σε διαστημικά προγράμματα», είπε.
Επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο με το πολύτιμο φορτίο στο ασφαλέστερο μέρος που μπορούσε να σκεφτεί – τις χειραποσκευές του. Στο εργαστήριό του στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο στο Μίλτον Κέινς, το περιβάλλον πρέπει να είναι πεντακάθαρο για να αποφευχθεί η μόλυνση, γράφει το BBC. Εάν η γήινη ύλη αναμειχθεί με αυτές τις εξωγήινες κηλίδες, θα μπορούσε να καταστρέψει μόνιμα την ανάλυση που θα κάνει η ομάδα του καθηγητή.
Η ομάδα του Άναντ έχει ένα χρόνο για να ολοκληρώσει την έρευνά της. Μέχρι το τέλος, η αναζήτηση απαντήσεων πιθανότατα θα καταλήξει στην καταστροφή των δειγμάτων. Αλλά η Κίνα έχει προχωρήσει περισσότερο από την αποστολή Chang’e 5.
Συνέχισε με επιτυχία και την αποστολή Chang’e 6 το 2024, φέρνοντας τα πρώτα δείγματα από την αθέατη πλευρά της Σελήνης – ανοίγοντας ακόμα περισσότερους επιστημονικούς ορίζοντες.
