Πάντως μέχρι και την τελευταία στιγμή ο «Οδυσσέας» εξακολουθούσε να στέλνει δεδομένα και φωτογραφίες στη NASA, αξιοποιώντας το σύνολο των ημερών που βρέθηκε στο έδαφος της Σελήνης · Η υπηρεσία του διαστήματος προσπαθεί να εκμαιεύσει όσες περισσότερες πληροφορίες μπορεί για την περιοχή αυτή της Σελήνης, προτού αποφασιστεί από την ανθρωπότητα μία νέα επανδρωμένη αποστολή.
Μπορεί η αποστολή για το διαστημικό σκάφος “Οδυσσέας” να τελείωσε , ωστόσο μέχρι την τελευταία στιγμή, η αμερικανική εταιρεία Intuitive Machines διαβεβαίωνε ότι το πρώτο ιδιωτικό διαστημόπλοιο που έφτασε στη Σελήνη, την περασμένη εβδομάδα, λειτουργεί ακόμη – προς το παρόν, συλλέγοντας πολύτιμες πληροφορίες.
Ο «Οδυσσέας» μέχρι και την τελευταία στιγμή προσπάθησε να αξιοποιήσει τον χρόνο του με την συλλογή ηλιακής ενέργεια στη Σελήνη, επιτρέποντας στους ελεγκτές πτήσης να λαμβάνουν δεδομένα από την περιοχή του νότιου πόλου» του δορυφόρου της Γης, ανέφερε η εταιρεία σε ανάρτηση στην πλατφόρμα Χ.
Το σκάφος τροφοδοτείται με ενέργεια χάρη στα ηλιακά πάνελ του. Όμως, επειδή δεν προσγειώθηκε κάθετα, όπως προβλεπόταν, αλλά έγειρε στο πλάι, τα πάνελ δεν εκτίθενται απευθείας στο φως του ήλιου. Παρ’ όλα αυτά, η αποστολή θεωρείται επιτυχημένη, όπως είπε στους δημοσιογράφους ο Μπιλ Νέλσον, ο επικεφαλής της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας NASA.
Μολονότι ιδιωτική, η αποστολή χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη NASA, η οποία ανέθεσε στην Intuitive Machines να μεταφέρει στη Σελήνη έξι επιστημονικά όργανα. Η σύμβαση αυτή ήταν ύψους 118 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η NASA θέλει να εξερευνήσει αυτήν την περιοχή της Σελήνης προτού να στείλει εκεί αστροναύτες, στο πλαίσιο των επανδρωμένων αποστολών «Άρτεμις». Η περιοχή αυτή προσελκύει το ενδιαφέρον των μεγάλων δυνάμεων επειδή θα μπορούσε να κρύβει μεγάλες ποσότητες νερού, σε μορφή πάγου. Με το νερό αυτό θα μπορούσαν να παραχθούν καύσιμα για διαστημόπλοια ή να καλυφθούν οι ανάγκες των αστροναυτών επί τόπου.
Το χρονικό της προσελήνωσης και της επιστροφής του “Οδυσσέα”
Η NASA και η Intuitive Machines συνδιοργάνωσαν συνέντευξη Τύπου στις 28 Φεβρουαρίου για να δώσουν μια ενημέρωση σχετικά με την κατάσταση των έξι οργάνων της NASA που συνέλεξαν δεδομένα στην αποστολή IM-1.
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης συζητήθηκαν οι προκλήσεις και οι επιτυχίες της αποστολής, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 350 megabits επιστημονικών δεδομένων που κατεβάστηκαν έτοιμα για ανάλυση. Κατά τη διάρκεια της διέλευσης, όλα τα τροφοδοτούμενα ωφέλιμα φορτία της NASA λειτούργησαν και έλαβαν δεδομένα. Κατά τη διάρκεια της καθόδου και της προσγείωσης, συλλέχθηκαν δεδομένα καθοδήγησης και πλοήγησης που θα βοηθήσουν στη βελτίωση της ακρίβειας προσγείωσης στο μέλλον, ενώ και τα τρία ωφέλιμα φορτία που σχεδιάστηκαν για να λειτουργήσουν στην επιφάνεια έλαβαν δεδομένα.
Οι πρώτες εικόνες από τη σεληνιακή επιφάνεια είναι τώρα διαθέσιμες και παρουσιάζουν τον προσανατολισμό της προσεδάφισης μαζί με μια άποψη της περιοχής του Νότιου Πόλου στη Σελήνη. Η Intuitive Machines πιστεύει ότι οι δύο ενέργειες που αποτυπώνονται σε μία από τις εικόνες τους επέτρεψαν στον Οδυσσέα να γείρει απαλά στη σεληνιακή επιφάνεια, διατηρώντας τη δυνατότητα να επιστρέψει επιστημονικά δεδομένα. Μετά την επιτυχή μετάδοση της εικόνας στη Γη, υπάρχει πρόσθετη εικόνα για τη θέση του Οδυσσέα στη σεληνιακή επιφάνεια.
Στις 22 Φεβρουαρίου, τα επιστημονικά όργανα και η τεχνολογία της NASA επί του σκάφους προσεδάφισης Nova-C της Intuitive Machines, με την ονομασία Odysseus, προσεδαφίστηκαν στην περιοχή του Νότιου Πόλου της Σελήνης, σηματοδοτώντας την πρώτη επιστροφή των Ηνωμένων Πολιτειών μετά το Apollo 17. Αυτή ήταν επίσης η πρώτη προσεδάφιση στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας CLPS (Commercial Lunar Payload Services) της υπηρεσίας – η οποία μεταδίδει πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα κάθε ωφέλιμου φορτίου της NASA από τη σεληνιακή επιφάνεια.
