Τις μεγαλύτερες πωλήσεις άνθρακα της κυβέρνησης των ΗΠΑ για πάνω από μια δεκαετία παρέχοντας 600 εκατομμύρια τόνους από δημόσια αποθέματα δίπλα σε ορυχεία απογύμνωσης στη Μοντάνα και το Ουαϊόμινγκ, πρόκειται να πραγματοποιήσουν τις επόμενες ημέρες αμερικανοί αξιωματούχοι.
Οι πωλήσεις αποτελούν χαρακτηριστικό στοιχείο των φιλοδοξιών του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τις εταιρείες να εξορύσσουν περισσότερο άνθρακα από ομοσπονδιακές εκτάσεις και να τον καίνε για ηλεκτρική ενέργεια.
Ωστόσο, οι περισσότεροι σταθμοί παραγωγής ενέργειας που εξυπηρετούνται από αυτά τα ορυχεία σχεδιάζουν να σταματήσουν εντελώς την καύση άνθρακα εντός 10 ετών, σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων του Associated Press.
Τρία άλλα ορυχεία που είναι έτοιμα για επεκτάσεις ή νέες μισθώσεις υπό τον Τραμπ αντιμετωπίζουν επίσης μειωμένη ζήτηση, καθώς οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας χρησιμοποιούν λιγότερο άνθρακα και σε ορισμένες περιπτώσεις κλείνουν, σύμφωνα με στοιχεία της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ και του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Global Energy Monitor.
Ποιος θα αγοράσει όλο αυτό το κάρβουνο;
Αυτές οι πραγματικότητες της αγοράς εγείρουν ένα θεμελιώδες ερώτημα σχετικά με την προσπάθεια της Ρεπουμπλικανικής κυβέρνησης να αναβιώσει μια εξαιρετικά ρυπογόνα βιομηχανία που εδώ και καιρό βρίσκεται σε παρακμή: Ποιος θα αγοράσει όλο αυτό το κάρβουνο;
Το ερώτημα τίθεται πάνω από την ενθουσιώδη υιοθέτηση του άνθρακα από την κυβέρνηση, ενός από τους κύριους παράγοντες που συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή.
Δείχνει επίσης την αβεβαιότητα που ενυπάρχει στην εισαγωγή αυτών των πολιτικών σε αγορές όπου οι πελάτες που παράγουν ενέργεια λαμβάνουν μακροπρόθεσμες αποφάσεις με τεράστιες επιπτώσεις, όχι μόνο για τη δική τους βιωσιμότητα αλλά και για το μέλλον του πλανήτη, σε ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο πολιτικό τοπίο.
Βιασύνη για να εγκριθούν τα έργα
Οι επερχόμενες πωλήσεις μισθώσεων στη Μοντάνα και το Ουαϊόμινγκ βρίσκονται στη λεκάνη απορροής του ποταμού Πάουντερ , όπου βρίσκονται τα πιο παραγωγικά πεδία άνθρακα των ΗΠΑ.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι θα προχωρήσουν από τη Δευτέρα, παρά το κλείσιμο της κυβέρνησης. Η κυβέρνηση απάλλαξε από την άδεια άνευ αποδοχών τους εργαζόμενους που επεξεργάζονται άδειες και μισθώσεις ορυκτών καυσίμων.
Ο Δημοκρατικός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν πέρυσι ενήργησε για να μπλοκάρει τις μελλοντικές μισθώσεις άνθρακα στην περιοχή, επικαλούμενος την πιθανότητα να επιδεινώσουν την κλιματική αλλαγή . Η καύση του άνθρακα από τις δύο μισθώσεις που πωλούνται τις επόμενες ημέρες θα παρήγαγε περισσότερους από 1 δισεκατομμύριο τόνους διοξειδίου του άνθρακα που θα προκαλέσει την θέρμανση του πλανήτη, σύμφωνα με έναν τύπο του Υπουργείου Ενέργειας.
Η περιβαλλοντική χλεύη του Τραμπ
Ο Τραμπ απέρριψε την κλιματική αλλαγή ως «απάτη» κατά τη διάρκεια ομιλίας του στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ στις 23 Σεπτεμβρίου, μια εκτίμηση που τον φέρνει σε αντίθεση με τους επιστήμονες . Επαίνεσε τον άνθρακα ως «όμορφο» και καυχήθηκε για την αφθονία των αμερικανικών αποθεμάτων, ενώ χλεύασε την ηλιακή και την αιολική ενέργεια.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης δήλωσαν την Τετάρτη ότι ακυρώνουν επιχορηγήσεις ύψους 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων για έργα καθαρής ενέργειας σε 16 πολιτείες, τις οποίες κέρδισε η Δημοκρατική Καμάλα Χάρις στις προεδρικές εκλογές του 2024.
Σε απάντηση σε εντολή του Τραμπ την πρώτη ημέρα της θητείας του τον Ιανουάριο, οι πωλήσεις μισθώσεων άνθρακα που είχαν αναβληθεί ή είχαν τεθεί σε στασιμότητα αναζωπυρώθηκαν και έσπευσαν να εγκριθούν, με τις ανησυχίες για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου να απορρίπτονται.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν προωθήσει επεκτάσεις ορυχείων άνθρακα και πωλήσεις μισθώσεων στη Γιούτα, τη Βόρεια Ντακότα, το Τενεσί και την Αλαμπάμα, εκτός από τη Μοντάνα και το Ουαϊόμινγκ.
Ο υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκουμ δήλωσε τη Δευτέρα ότι η κυβέρνηση ανοίγει περισσότερα από 20.000 τετραγωνικά μίλια (52.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) ομοσπονδιακών εκτάσεων για εξόρυξη. Αυτή είναι μια περιοχή μεγαλύτερη από το Νιου Χάμσαϊρ και το Βερμόντ μαζί.
Η κυβέρνηση μείωσε επίσης απότομα τα ποσοστά δικαιωμάτων εκμετάλλευσης για τον άνθρακα από ομοσπονδιακές εκτάσεις, διέταξε έναν σταθμό παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα στο Μίσιγκαν να παραμείνει ανοιχτός μετά τις προγραμματισμένες ημερομηνίες απόσυρσης και δεσμεύτηκε 625 εκατομμύρια δολάρια για την επαναλειτουργία ή τον εκσυγχρονισμό μονάδων άνθρακα εν μέσω της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη και τα κέντρα δεδομένων.
«Βάζουμε πίσω στην εργασία τους Αμερικανούς ανθρακωρύχους», είπε ο Μπέργκουμ, πλαισιωμένος από ανθρακωρύχους και Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς. «Έχουμε μια καμπύλη ζήτησης που έρχεται καταπάνω μας όσον αφορά τη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια που κυριολεκτικά φτάνει στα ύψη».
Η ζήτηση για άνθρακα μειώνεται κατακόρυφα
Το εύρημα του AP ότι οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας που εξυπηρετούνται από ορυχεία σε δημόσιες εκτάσεις καίνε λιγότερο άνθρακα αντανακλά μια παρακμή σε ολόκληρο τον κλάδο που ξεκίνησε το 2007.
Οι ενεργειακοί εμπειρογνώμονες και οι οικονομολόγοι δεν εξεπλάγησαν. Εξέφρασαν αμφιβολίες για το αν ο άνθρακας θα ανακτήσει ποτέ την κυριαρχία του στον τομέα της ενέργειας. Αξιωματούχοι του Υπουργείου Εσωτερικών δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τη μελλοντική ζήτηση άνθρακα από δημόσιες εκτάσεις.
Ωστόσο, θα χρειαστεί χρόνος για να τεθεί σε λειτουργία περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από προγραμματισμένα έργα φυσικού αερίου και ηλιακής ενέργειας. Αυτό σημαίνει ότι οι ενέργειες του Τραμπ θα μπορούσαν να δώσουν μια βραχυπρόθεσμη ώθηση στον άνθρακα, δήλωσε ο Umed Paliwal, ειδικός στις αγορές ηλεκτρικής ενέργειας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ.
«Τελικά, ο άνθρακας θα εκδιωχθεί από την αγορά», δήλωσε ο Paliwal. «Η οικονομία απλώς θα καταναλώσει την παραγωγή άνθρακα με την πάροδο του χρόνου».
Ποιοι ενδιαφέρθηκαν για τον άνθρακα και γιατί
Οι πωλήσεις άνθρακα στη Μοντάνα και το Ουαϊόμινγκ ζητήθηκαν από εταιρεία που ανήκει στο έθνος Navajo. Η Navajo Transitional Energy Co. (NTEC) είναι ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες του κλάδου από τότε που αγόρασε πολλά μεγάλα ορυχεία στη λεκάνη απορροής του ποταμού Powder κατά τη διάρκεια δημοπρασίας πτώχευσης το 2019. Αυτά τα ορυχεία τροφοδοτούν 34 σταθμούς παραγωγής ενέργειας σε 19 πολιτείες.
Είκοσι ένα από τα εργοστάσια έχουν προγραμματιστεί να σταματήσουν να καίνε άνθρακα την επόμενη δεκαετία. Περιλαμβάνουν και τα πέντε εργοστάσια που χρησιμοποιούν άνθρακα από το ορυχείο Spring Creek της NTEC στη Μοντάνα.
Σε καταθέσεις που κατέθεσε σε ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, η εταιρεία ανέφερε ότι η εύλογη αγοραία αξία 167 εκατομμυρίων τόνων ομοσπονδιακού άνθρακα δίπλα στο ορυχείο Spring Creek ήταν λίγο πάνω από 126.000 δολάρια.
Αυτό είναι λιγότερο από το ένα δέκατο της δεκάρας ανά τόνο, ένα κλάσμα της αξίας του άνθρακα στην ακμή του. Συγκριτικά, η τελευταία μεγάλης κλίμακας πώληση μίσθωσης στη λεκάνη του ποταμού Πάουντερ, επίσης για 167 εκατομμύρια τόνους άνθρακα, συγκέντρωσε προσφορά 35 εκατομμυρίων δολαρίων το 2013. Οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι την απέρριψαν ως πολύ χαμηλή.
Η NTEC δήλωσε ότι η χαμηλή αξία υποστηρίχθηκε από προηγούμενες κυβερνητικές αξιολογήσεις που προέβλεπαν λιγότερους αγοραστές άνθρακα. Η εταιρεία δήλωσε ότι οι φορολογούμενοι θα επωφεληθούν τα επόμενα χρόνια από τα δικαιώματα εκμετάλλευσης από οποιαδήποτε εξόρυξη άνθρακα.
«Η αγορά άνθρακα θα μειωθεί σημαντικά τις επόμενες δύο δεκαετίες. Υπάρχουν λιγότερα ανθρακωρυχεία που επεκτείνουν τα αποθέματά τους, υπάρχουν λιγότεροι αγοραστές θερμικού άνθρακα και υπάρχουν περισσότεροι κανονιστικοί περιορισμοί», ανέφερε η εταιρεία.
Στο κεντρικό Ουαϊόμινγκ την Τετάρτη, η κυβέρνηση θα πουλήσει 440 εκατομμύρια τόνους άνθρακα δίπλα στο ορυχείο αντιλόπης της NTEC. Λίγο πάνω από τους μισούς από τους 29 σταθμούς παραγωγής ενέργειας που εξυπηρετούνται από το ορυχείο έχουν προγραμματιστεί να σταματήσουν να καίνε άνθρακα έως το 2035.
Μεταξύ αυτών είναι το εργοστάσιο Rawhide στο βόρειο Κολοράντο. Αναμένεται να σταματήσει να λειτουργεί με άνθρακα το 2029, αλλά θα συνεχίσει να παράγει ηλεκτρική ενέργεια με φυσικό αέριο και 30 μεγαβάτ ηλιακών συλλεκτών.
Γήρανση φυτών και αισιοδοξία
Η μεγαλύτερη αμερικανική εταιρεία άνθρακα έχει προσφέρει μια πιο αισιόδοξη άποψη για το μέλλον του άνθρακα. Επειδή οι νέοι πυρηνικοί σταθμοί και οι σταθμοί φυσικού αερίου απέχουν χρόνια, η Peabody Energy ανέφερε τον Σεπτέμβριο ότι η ζήτηση άνθρακα στις ΗΠΑ θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 250 εκατομμύρια τόνους ετησίως — αύξηση σχεδόν 50% σε σχέση με τους τρέχοντες όγκους.
Η πρόβλεψη του Peabody βασίστηκε στην υπόθεση ότι οι υπάρχοντες σταθμοί παραγωγής ενέργειας μπορούν να καίνε περισσότερο άνθρακα. Αυτή η ποσότητα, γνωστή ως χωρητικότητα των εγκαταστάσεων, μειώθηκε περίπου κατά το ήμισυ τα τελευταία χρόνια.
«Ο άνθρακας των ΗΠΑ βρίσκεται σαφώς σε τροχιά ανάκαμψης», δήλωσε ο πρόεδρος της Peabody, James Grech, σε πρόσφατη τηλεδιάσκεψη με αναλυτές. «Οι ΗΠΑ έχουν περισσότερη ενέργεια στα αποθέματα άνθρακα από ό,τι οποιοδήποτε έθνος έχει σε οποιαδήποτε πηγή ενέργειας».
Κανένας μεγάλος σταθμός παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα δεν έχει τεθεί σε λειτουργία στις ΗΠΑ από το 2013. Οι περισσότεροι υπάρχοντες σταθμοί είναι 40 ετών ή μεγαλύτεροι. Τα χρήματα που έχει δεσμευτεί η κυβέρνηση για την ανακαίνιση παλαιότερων σταθμών δεν θα διατεθούν πολύ, δεδομένου ότι η αντικατάσταση ενός μόνο εξαρτήματος λέβητα σε έναν σταθμό μπορεί να κοστίσει 25 εκατομμύρια δολάρια, δήλωσε ο Nikhil Kumar της GridLab, μιας συμβουλευτικής ομάδας ενέργειας.
Αυτό οδηγεί πίσω στο ερώτημα ποιος θα αγοράσει τον άνθρακα.
«Δεν βλέπω από πού προέρχεται όλος αυτός ο άνθρακας που καταναλώνεται στις υπόλοιπες εγκαταστάσεις», είπε ο Κουμάρ.
Πηγή: AP
