Αγίου Βαλεντίνου στο διάστημα: Το νεφέλωμα σε σχήμα καρδιάς

Το όμορφο Νεφέλωμα της Καρδιάς, γνωστό και ως IC 1805, είναι ένα φωτεινό, κόκκινο νεφέλωμα εκπομπής με σχήμα που μοιάζει με ανθρώπινη καρδιά.

Αυτό το κοσμικό σύννεφο λάμπει κόκκινο επειδή είναι γεμάτο με ιονισμένο αέριο υδρογόνο. Οι πιο σκοτεινές λωρίδες διαστρικής σκόνης δημιουργούν μια σκοτεινή σιλουέτα στο κέντρο του φωτεινού περιγράμματος σε σχήμα καρδιάς.

Σε απόσταση περίπου 7.500 έτη φωτός από τη Γη, το Νεφέλωμα της Καρδιάς βρίσκεται στον Βραχίονα Περσέα του Γαλαξία μας, στον αστερισμό της Κασσιόπης. Το λαμπρότερο τμήμα, ένας κόμπος σε σχήμα ψαριού στην κορυφή της καρδιάς, ανακαλύφθηκε πριν από το υπόλοιπο Νεφέλωμα της Καρδιάς και ταξινομείται ξεχωριστά ως NGC 896, ή Νεφέλωμα Fishhead.

Η κόκκινη λάμψη και το περίεργο σχήμα του νεφελώματος είναι αποτέλεσμα της έντονης ακτινοβολίας που εκπέμπεται από ένα μικρό σμήνος αστεριών κοντά στον πυρήνα του νεφελώματος.

Γνωστό ως Melotte 15, αυτό το σμήνος περιέχει μερικά νεαρά, καυτά και λαμπερά μπλε υπεργίγαντα αστέρια σχεδόν 50 φορές τη μάζα του ήλιου μας. Αυτά τα αστέρια είναι μόλις περίπου 1,5 εκατομμυρίου ετών. (Για σύγκριση, ο ήλιος μας είναι περίπου 4,6 δισεκατομμυρίων ετών). Πολλά ακόμη αμυδρά αστέρια που είναι μόνο ένα κλάσμα της μάζας του ήλιου μας βρίσκονται επίσης σε αυτό το σμήνος.

Ο αστρικός άνεμος, ή το ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που ρέει προς τα έξω από τα νεογέννητα αστέρια, έχει σμιλέψει το σχήμα του Νεφελώματος της Καρδιάς σπρώχνοντας τα σύννεφα σκόνης και αερίου του προς τα έξω από τον πυρήνα.

The Heart Nebula is 7500 light years from Earth and located in the constellation Cassiopeia, and today I think it has a special place in the universe, #HappyValentinesDay! pic.twitter.com/lt77C3iS4u

— Mike Massimino (@Astro_Mike) February 14, 2023

Το νεφέλωμα απαθανάτισε ο Miguel Claro είναι ένας επαγγελματίας φωτογράφος, συγγραφέας και επιστήμονας επικοινωνίας με έδρα τη Λισαβόνα της Πορτογαλίας, ο οποίος δημιουργεί εντυπωσιακές εικόνες του νυχτερινού ουρανού. Ως πρεσβευτής φωτογραφιών του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου και μέλος του The World At Night και επίσημος αστροφωτογράφος του Dark Sky Reserve Alqueva, ειδικεύεται σε αστρονομικά «Skyscapes» που συνδέουν τόσο τη Γη όσο και τον νυχτερινό ουρανό. Ελάτε μαζί με τον Miguel, καθώς μας μεταφέρει στη φωτογραφία του, «Heart Nebula: When the Universe Falls in Love».

«Για να τραβήξω αυτήν την εικόνα του Νεφελώματος της Καρδιάς, χρησιμοποίησα ένα διαθλαστικό τηλεσκόπιο Takahashi FSQ-106ED με βάση αυτόματης καθοδήγησης EM-200 και μια κάμερα αστροφωτογραφίας Canon EOS 60Da DSLR. Η κάμερα είχε προγραμματιστεί για λήψη με ρύθμιση ISO 1600 και χρόνο έκθεσης 210 δευτερόλεπτα. Το τελικό σύνθετο συνδυάζει 12 καρέ με συνδυασμένο χρόνο έκθεσης 42 λεπτών. Η επεξεργασία εικόνας ολοκληρώθηκε με το PixInsight 1.8 και το Adobe Photoshop CS6», εξηγεί ο Claro.

Η εικόνα λήφθηκε από το Παρατηρητήριο Cumeada στο καταφύγιο Dark Sky Alqueva στο Reguengos de Monsaraz της Πορτογαλίας.