Το μυστήριο στην «Κοιλάδα του Θανάτου»: Οι βράχοι που …μετακινούνται μόνοι τους!

Στο Εθνικό Πάρκο Death Valley, μία από τις πιο θερμές περιοχές του πλανήτη, παρατηρείται ένα από τα πιο παράξενα φυσικά φαινόμενα: οι λεγόμενες «περιπλανώμενες πέτρες» στο Racetrack Playa.

Το μυστήριο άρχισε να λύνεται το 2013, όταν ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Richard Norris κατάφερε για πρώτη φορά να καταγράψει την κίνηση των πετρών σε πραγματικό χρόνο, χρησιμοποιώντας αισθητήρες και μετεωρολογικό εξοπλισμό στο σημείο.

Οι μετρήσεις έδειξαν ότι τον χειμώνα η επιφάνεια της αποξηραμένης λίμνης γεμίζει με νερό, το οποίο παγώνει κατά τη διάρκεια της νύχτας σχηματίζοντας ένα λεπτό στρώμα πάγου. Όταν στη συνέχεια ανεβαίνει η θερμοκρασία, ο πάγος σπάει σε μεγάλα κομμάτια και, με τη βοήθεια ήπιων ανέμων, σπρώχνει αργά τις περιπλανώμενες πέτρες πάνω στο λασπώδες έδαφος.

Παρότι το φαινόμενο έχει πλέον εξηγηθεί σε μεγάλο βαθμό, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το αν και πώς κινούνται οι μεγαλύτεροι βράχοι, κάτι που συνεχίζει να αποτελεί αντικείμενο έρευνας και στο Death Valley National Park.