Ορισμένες κοινωνίες ζώων κυβερνώνται από δεσπότες με σιδηρά γροθιά, ενώ άλλες φαίνονται εκ φύσεως ισότιμες – και όλες έχουν μαθήματα για εμάς.
Ο 20ός αιώνας δεν είχε έλλειψη δεσποτάδων. Αδίστακτων ηγετών που συνέτριψαν τους αντιπάλους τους και κακομεταχειρίστηκαν όποιον τολμούσε να ξεφύγει από τα όρια. Αυταρχικών όπως ο Ιωσήφ Στάλιν, ο Μάο Τσε Τουνγκ, ο Ίντι Αμίν – και ο Μπιλ, ο οικιακός ποντικός.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Πίτερ Κρόουκροφτ, οικολόγος και ειδικός στα ποντίκια, βρισκόταν σε μια πρώην αεροπορική βάση εκπαίδευσης βομβαρδιστικών αεροσκαφών του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου στο Σάφολκ του Ηνωμένου Βασιλείου, παρατηρώντας την άνοδο του Μπιλ, ενός ποντικιού στο οποίο είχε δώσει το παρατσούκλι ως μέρος ενός ασυνήθιστου πειράματος.
Τα ποντίκια είχαν τη φήμη ότι καταστρέφουν τεράστιες ποσότητες σιτηρών σε στρατηγικά αποθέματα τροφίμων διάσπαρτα σε όλη τη Βρετανία. Στα πρώτα χρόνια του Ψυχρού Πολέμου, η βρετανική κυβέρνηση προσπάθησε να κατανοήσει καλύτερα τη συμπεριφορά των ποντικιών, με στόχο τον περιορισμό των κινήσεων των τρωκτικών. Έτσι, ο Κρόουκροφτ κλήθηκε να δημιουργήσει ένα εργαστήριο παρατήρησης ποντικιών στην πρώην εγκατάσταση εκπαίδευσης βομβαρδιστικών.
Στην αρχή της εργασίας, ο Κρόουκροφτ σύστησε στον Μπιλ ένα άλλο ποντίκι ονόματι Τσάρλι. «Ήμουν εντελώς απροετοίμαστος για την άγρια αγριότητα με την οποία ο Μπιλ όρμησε πάνω στον Τσάρλι την πρώτη στιγμή της συνάντησής τους», έγραψε σε ένα βιβλίο που περιγράφει λεπτομερώς τη μελέτη, με τίτλο « Ποντίκια παντού» . Τα δύο ποντίκια πάλεψαν άγρια για λίγο, αλλά ο Μπιλ σύντομα αναδείχθηκε νικητής. Γεννήθηκε ένας τύραννος.
Όσο περισσότερο παρατηρούσα ποντίκια, τόσο περισσότερο αναγνώριζα στοιχεία της συμπεριφοράς των συνανθρώπων μου και τόσο περισσότερο άρχισα να καταλαβαίνω και τα δύο είδη – Peter Crowcroft
Στο βιβλίο του, που εκδόθηκε το 1966, ο Κρόουκροφτ κατέγραψε την τυραννική συμπεριφορά του Μπιλ απέναντι σε άλλα ποντίκια σε πολλές σελίδες.
Ο δεσποτισμός είναι χαρακτηριστικό πολλών κοινωνιών ζώων, όχι μόνο των ποντικών. Οι μπαμπουίνοι , οι μαγκούστες με ζώνες και οι γυμνοί τυφλοπόντικες αρουραίοι είναι μόνο μερικοί από αυτούς που είναι γνωστό ότι έχουν αυτό που οι οικολόγοι ονομάζουν «ιεραρχίες κυριαρχίας» ή ιεραρχικές τάξεις, στην κορυφή των οποίων κάθεται ένα ή περισσότερα άτομα που κυβερνούν με σιδερένια γροθιά. Παίρνουν την περισσότερη τροφή. Τους καλύτερους σεξουαλικούς συντρόφους. Και η συμπεριφορά τους τελικά κατευθύνει ολόκληρη την ομάδα προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση.
Οι μπαμπουίνοι ζουν σε «ιεραρχίες κυριαρχίας» όπου η συμπεριφορά λίγων εκλεκτών τελικά καθοδηγεί ολόκληρη την ομάδα
Πότε εδραιώνεται στα ζώα
Ο δεσποτισμός μπορεί να εδραιωθεί όταν οι υφιστάμενοι δεν έχουν πουθενά αλλού να πάνε – μια κατάσταση που φαίνεται επίσης να έχει επιτρέψει την ύπαρξη δεσποτών στις ανθρώπινες κοινωνίες. Αλλά, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συνθήκες μπορούν να οδηγήσουν στην απομάκρυνση επιθετικών ηγετών. Και ορισμένες ζωικές κοινωνίες που συνεργάζονται φαίνεται να είναι σε θέση να αποφύγουν τον δεσποτισμό.
Η βόρεια μουρίκι, ένα φημισμένα ειρηνικό είδος πιθήκου στη Βραζιλία , για παράδειγμα, διατηρεί μια ήπια, ισότιμη κοινωνία. Η γενετική των ζώων, καθώς και το περιβάλλον τους, μπορεί να καθορίσει πόσο δεσποτικά – ή όχι – είναι. Και ίσως μπορούμε να μάθουμε από αυτό. «Όσο περισσότερο παρατηρούσα ποντίκια», έγραψε ο Κρόουκροφτ, «τόσο περισσότερο αναγνώριζα στοιχεία της συμπεριφοράς των συνανθρώπων μου και τόσο περισσότερο άρχισα να καταλαβαίνω και τα δύο είδη».
Το έργο του Crowcroft – αν και επικρίθηκε από ορισμένους εκείνη την εποχή ως σπατάλη κρατικών χρημάτων – έχει επηρεάσει πολλούς ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του Justin Varholick, βιοϊατρικού επιστήμονα στο Πανεπιστήμιο Kennesaw State στην Τζόρτζια των ΗΠΑ. Μελέτησε τη συμπεριφορά των ποντικιών κατά τη διάρκεια του διδακτορικού του και λέει: «Η βάση του μεγαλύτερου μέρους της έρευνάς μου ήταν αυτό το βιβλίο».
Οι κοινωνικές σχέσεις στα κλουβιά
Τα ποντίκια που στεγάζονται σε εργαστήρια, συχνά σε μικρά κλουβιά, είναι επιρρεπή στον δεσποτισμό. Το 2019, ο Varholick και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν μια μελέτη σχετικά με αυτή τη συμπεριφορά . Παρατήρησαν δεκάδες ποντίκια, τα οποία χώρισαν σε ομάδες των τριών, και στεγάστηκαν σε τυπικά εργαστηριακά κλουβιά. Ο Varholick διαπίστωσε ότι η κατάταξη των μεμονωμένων ποντικιών θα μπορούσε να αλλάξει, ανάλογα με το ποιος βρισκόταν στο κλουβί μαζί τους. Το αξιολόγησαν αυτό χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που ονομάζεται δοκιμή σωλήνα: τοποθετήστε δύο ποντίκια στα αντίθετα άκρα ενός σωλήνα. Όποιος κάνει πίσω πρώτος, υπονοείται, ότι αυτοανακηρύχθηκε υποδεέστερος.
«Οι κοινωνικές σχέσεις στα κλουβιά δεν είναι οι ίδιες σε όλα τα κλουβιά», λέει. «Είναι πολύ διαφορετικές ανάλογα με το ποιος βρίσκεται στα κλουβιά». Ο κύριος στόχος του Varholick ήταν να κατανοήσει καλύτερα αυτά τα ζώα, προκειμένου να μειώσει την επιθετικότητα στα εργαστηριακά ποντίκια, κάτι που μπορεί να είναι προβληματικό τόσο για τους ερευνητές όσο και για τα ίδια τα άτυχα υποδεέστερα ποντίκια.
Στην άγρια φύση…
Στην άγρια φύση, περιβαλλοντικοί παράγοντες θα μπορούσαν να καθορίσουν εάν ο δεσποτισμός εμφανίζεται σε μια συγκεκριμένη ομάδα ποντικών . Και ορισμένα είδη ζώων είναι φημισμένα για την δεσποτική τους φύση. Πάρτε για παράδειγμα τους μπαμπουίνους τσάκμα, οι οποίοι ζουν στη νότια Αφρική. Μια γνωστή μελέτη του 2008 έδειξε ότι οι δεσπότες συνήθως κυβερνούσαν αυτές τις κοινωνίες των μπαμπουίνων, και αυτό ίσχυε, για παράδειγμα, όταν οι πίθηκοι έψαχναν για τροφή. «Οι αποφάσεις για ομαδική αναζήτηση τροφής καθοδηγούνταν σταθερά από το άτομο που αποκόμιζε τα μεγαλύτερα οφέλη από αυτές τις αποφάσεις, δηλαδή το κυρίαρχο αρσενικό», σημείωσαν οι ερευνητές.
Τα δεσποτικά αρσενικά…
Η συμπεριφορική οικολόγος Élise Huchard, διευθύντρια έρευνας στο Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας, ήταν μία από τους συν-συγγραφείς αυτής της εργασίας. Έχει αφιερώσει πολλά χρόνια μελετώντας τους μπαμπουίνους στη Ναμίμπια. Η Huchard περιγράφει πώς τα δεσποτικά αρσενικά σε αυτές τις ομάδες συχνά κυνηγούν τα θηλυκά, τόσο για να τα εξαναγκάσουν σε ζευγάρωμα όσο και για να τα εκφοβίσουν – προκειμένου να μειώσουν τις πιθανότητες ζευγαρώματος του θηλυκού με οποιονδήποτε άλλο αρσενικό μπαμπουίνο. Ο δεσποτικός μπαμπουίνος μπορεί να κυνηγήσει ένα θηλυκό σε ένα δέντρο, αναγκάζοντάς το να φτάσει στην άκρη των κλαδιών του δέντρου. Σε ακραίες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να έχει τραγικές συνέπειες.
«Είδαμε μια θηλυκιά που ήταν πολύ έγκυος και την κυνηγούσε έτσι», λέει ο Χούχαρντ. Η εν λόγω θηλυκιά έπεσε από το δέντρο. «Απέβαλε την επόμενη μέρα».
Και ο θηλυκός δεσποτισμός…
Αλλά η Huchard τονίζει ότι τα θηλυκά με υψηλόβαθμη θέση σε αυτές τις κοινωνίες μπαμπουίνων συμπεριφέρονται επίσης δεσποτικά, επιβάλλοντας την τάξη τους έναντι των κατώτερων θηλυκών. Τα θηλυκά μπαμπουίνοι κληρονομούν την κοινωνική τους θέση από τη μητέρα τους. Η Huchard λέει ότι αυτή και οι συνάδελφοί της ερευνητές, τουλάχιστον σε προσωπικό επίπεδο, συχνά αισθάνονται λίγο πιο δεμένοι με τους κατώτερους μπαμπουίνους που ανέχονται όλη αυτή την τυραννική συμπεριφορά. Αλλά θυμάται επίσης ένα θηλυκό με υψηλόβαθμη θέση που ήταν ιδιαίτερα πιο ήπια από το αναμενόμενο: «Νόμιζα ότι ήταν ιδιαίτερα ευγενικό εκ μέρους της που ήταν τόσο υψηλόβαθμο και είχε τέτοια αυτοσυγκράτηση».
Μερικά θηλυκά στην κορυφή ορισμένων ζωικών κοινωνιών είναι αναμφισβήτητα βάναυσα. Οι γυμνοί τυφλοπόντικες αρουραίοι ζουν υπόγεια όπου σκάβουν σήραγγες χρησιμοποιώντας τα τεράστια μπροστινά τους δόντια, καθώς αναζητούν κονδύλους φυτών, με τους οποίους τρέφονται. Οι κοινωνίες των γυμνών τυφλοπόντικων αρουραίων έχουν βασίλισσες, τα μόνα θηλυκά που αναπαράγονται, και επιβάλλουν την κυριαρχία τους με « επιθετικές συμπεριφορές ώθησης, τραβήγματος της ουράς και σπρωξίματος ».
Η αποχώρηση από την ομάδα θα ήταν επικίνδυνη. «Κανείς δεν ξέρει πού θα είναι το επόμενο φορτίο [κονδύλων]», λέει η Λόρα Μπέτσιγκ, ανεξάρτητη ανθρωπολόγος που έχει μελετήσει τον δεσποτισμό στις ζωικές αλλά και στις ανθρώπινες κοινωνίες. «Μένουν και ανέχονται απαίσιους δεσπότες».
Ο Μπέτσιγκ αναφέρει επίσης μυρμήγκια-εργάτες που τρώνε αυγά που γεννούν θηλυκά εκτός από τη βασίλισσα . «Χρησιμοποιεί έναν στρατό από εργάτες, μια αστυνομική δύναμη, για να καταστρέψει τα αυγά», λέει ο Μπέτσιγκ. Αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο ένας ηγέτης μπορεί να εξαλείψει τους επίδοξους αντιπάλους.
Και, στις ζωνωτές μαγκούστες, οι θηλυκές δεσπότες προχωρούν ένα βήμα παραπέρα. Αυτά τα θηλαστικά ζουν σε σφιχτά συνδεδεμένες ομάδες. Όταν το κυρίαρχο θηλυκό επιδιώκει να ζευγαρώσει, κηρύσσει ένα είδος πολέμου στις αντίπαλες ομάδες που βρίσκονται κοντά.
Συνήθως, το δεσποτικό θηλυκό θα αναζητήσει το αρσενικό μιας αντίπαλης ομάδας – και θα φέρει μαζί της αρσενικούς φρουρούς από τη δική της ομάδα. Εάν το πρωτοπόρο θηλυκό κερδίσει τον πόλεμό της και ζευγαρώσει με επιτυχία, «τα κουτάβια που θα προκύψουν θα είναι γενετικά πιο ποικίλα, μεγαλύτερα και πιο πιθανό να επιβιώσουν», όπως το έθεσε ένας ερευνητής σε μια εργασία του 2020. Αλλά πολλές ζωνωτές μαγκούστες μπορούν να θανατωθούν στη διαδικασία. Αυτό μου θυμίζει την εξωφρενικά αυταρχική φράση του Λόρδου Φάρκουαντ από την ταινία Σρεκ: «Μερικοί από εσάς μπορεί να πεθάνετε. Αλλά είναι μια θυσία που είμαι πρόθυμος να κάνω».
Πόσα μπορεί να μάθει η ανθρώπινη κοινωνία από όλα αυτά;
Όλοι οι επιστήμονες με τους οποίους μίλησα υποστήριξαν ότι οι μελέτες τους για τις κοινωνίες των μη ανθρώπινων ζώων είχαν επηρεάσει με κάποιο τρόπο τις απόψεις τους για την ανθρώπινη συμπεριφορά. «Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο κατανοούμε τον εαυτό μας, μελετώντας άλλες κοινωνίες των ζώων», λέει ο Βάρχολικ.
Και η Μπέτσιγκ σημειώνει ότι, σε μελέτες ιστορικών ανθρώπινων κοινωνιών, συμπεριλαμβανομένων των ρωμαϊκών παραδειγμάτων, βρήκε μια «γελοία ισχυρή» συσχέτιση μεταξύ της απόκτησης πλούτου και εξουσίας από άνδρες δεσπότες – και μαζί με αυτό, της πρόσβασης σε πολλά θηλυκά, με τα οποία είχαν σεξουαλικές σχέσεις. Όπως και οι τυραννικοί αρσενικοί μπαμπουίνοι.
Αν και η Εκαναγιάκε-Βέμπερ θέτει ένα σημαντικό σημείο: η ανθρώπινη γεωργία, μεταξύ άλλων, πιθανότατα έχει διαμορφώσει κοινωνικές ιεραρχίες για χιλιετίες. Ενώ ορισμένα ζώα έχουν μορφές αυτού που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε γεωργία , είναι δύσκολο να συγκρίνουμε τους πολιτισμούς μας με τις κοινωνίες των ζώων χωρίς πολλές επιφυλάξεις. Η ανθρώπινη γεωργία μπορεί να έχει προκαλέσει την εμφάνιση ανδροκρατούμενων κοινωνιών ή πατριαρχιών , για παράδειγμα – μια δυνητικά σημαντική απόκλιση από την εξελικτική μας προέλευση ως πιο ισότιμων κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, λέει η Εκαναγιάκε-Βέμπερ.
Κι όμως, οι παραλληλισμοί παραμένουν. Είναι τρομακτικά εύκολο να αναγνωρίσουμε τη δική μας, ανθρώπινη βαρβαρότητα, σε άλλα δεσποτικά είδη. Μια οικεία επιθετικότητα, μια μεγαλομανία – μια καταστροφικότητα. Ίσως έτσι ένιωσε ο Κρόουκροφτ όταν κατέγραψε το αυταρχικό καθεστώς του Μπιλ στις αρχές της δεκαετίας του 1950.
Συμπτωματικά, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στην ιστορία, πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο υπήρξαν αντικείμενο δεσποτών. Οι ερευνητές λένε ότι ο δεσποτισμός συνεχίζει να μαστίζει ορισμένες ανθρώπινες κοινωνίες .
(Πηγή: BBC)
