Ένα τεράστιο υπερσμήνος γαλαξιών στο Σύμπαν που για δεκαετίες παρέμενε κρυμμένο πίσω από τον δίσκο του Milky Way, που ακούει στο όνομα Vela-Banzi κατάφεραν να χαρτογραφήσουν επιστήμονες.
Η συνολική μάζα του Vela-Banzi εκτιμάται ότι ισοδυναμεί με περίπου 30 τετράκις εκατομμύρια Ήλιους, γεγονός που το κατατάσσει ανάμεσα στις πιο ογκώδεις δομές του κοντινού σύμπαντος, ξεπερνώντας ακόμη και το υπερσμήνος Laniakea Supercluster και συγκρινόμενο με το γιγαντιαίο Shapley Supercluster.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του φαίνεται να συγκεντρώνεται σε δύο τεράστιους «πυρήνες», οι οποίοι κινούνται αργά ο ένας προς τον άλλον, υποδηλώνοντας ότι η κοσμική αυτή δομή βρίσκεται ακόμη σε φάση εξέλιξης και συγχώνευσης.
Για την αποκάλυψή του, οι επιστήμονες αξιοποίησαν δεκάδες χιλιάδες μετρήσεις αποστάσεων γαλαξιών και δεδομένα από το ραδιοτηλεσκόπιο MeerKAT στη South Africa, το οποίο μπορεί να «δει» μέσα από τη διαστρική σκόνη ανιχνεύοντας ραδιοεκπομπές υδρογόνου, εκεί όπου τα συμβατικά οπτικά τηλεσκόπια αδυνατούν να παρατηρήσουν.
Παρά την εντυπωσιακή πρόοδο, οι αστρονόμοι εκτιμούν πως ο χάρτης του Vela-Banzi παραμένει ακόμη ελλιπής, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο πίσω από τον δικό μας γαλαξία να κρύβονται ακόμη μεγαλύτερες και πιο μυστηριώδεις δομές, που περιμένουν να αποκαλυφθούν.
