Ορμούζ: Ο υποβρύχιος κόσμος που κινδυνεύει – Γιατί ανησυχούν οι επιστήμονες

Το έντονα αμφισβητούμενο Στενό του Ορμούζ φιλοξενεί δελφίνια και τον πιο ποικιλόμορφο πληθυσμό κοραλλιών στην περιοχή, έναν υποβρύχιο κόσμο που οι επιστήμονες λένε ότι θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο καθώς γύρω του μαίνεται σύγκρουση.

Παρά το γεγονός ότι το Ιράν ανακοίνωσε το άνοιγμα του στενού κατά τη διάρκεια προσωρινής εκεχειρίας, περίπου 2.000 πλοία παραμένουν παγιδευμένα στον Κόλπο από το πρωί της Παρασκευής, μεταφέροντας συνολικά περίπου 21 δισεκατομμύρια λίτρα πετρελαίου.

Έχουν σημειωθεί τουλάχιστον 16 επιθέσεις σε πλοία στον Περσικό Κόλπο και κοντά στο Στενό του Ορμούζ από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος.

Η Νίνα Νοέλ, εκπρόσωπος της Greenpeace, ενός ανεξάρτητου παγκόσμιου δικτύου εκστρατειών που επικεντρώνεται σε περιβαλλοντικά ζητήματα, δήλωσε στο CNN ότι μέσω της συνεχούς παρακολούθησης, οι ερευνητές της ομάδας «εντοπίζουν τακτικά πετρελαιοκηλίδες στην περιοχή», συμπεριλαμβανομένης μιας που συνδέεται με το ιρανικό πλοίο Shahid Bagheri που χτυπήθηκε από αμερικανικό πολεμικό αεροπλάνο στις αρχές Μαρτίου.

Σύμφωνα με τον οργανισμό, το πλοίο εξακολουθεί να παρουσιάζει διαρροές πετρελαίου «κοντά στο Στενό Χουράν και αποτελεί πιθανό κίνδυνο για τους κοντινούς προστατευόμενους υγροτόπους». Το Στενό Χουράν είναι ένα στενότερο πέρασμα που εκτείνεται βόρεια του Στενού του Ορμούζ.

Η γεωγραφική θέση του Πορθμού το καθιστά κρίσιμο όχι μόνο από πολιτική αλλά και από οικολογική άποψη — βρίσκεται σε μια μεταβατική ζώνη μεταξύ του βαθύ, δροσερού Κόλπου του Ομάν και του ρηχού, θερμού Περσικού Κόλπου.

Τα ρεύματα που σαρώνουν τον Κόλπο του Ομάν μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά και προνύμφες που τροφοδοτούν την άνθιση του πλαγκτόν και τους κοραλλιογενείς υφάλους, ενώ τα βαθύτερα ανάντη πηγαδάκια προσελκύουν ψάρια των υφάλων και μεταναστευτικούς φαλαινοκαρχαρίες που διέρχονται εποχιακά.

Σε πιο ειρηνικές εποχές, οι καταδύσεις και η παρατήρηση δελφινιών στο Κυβερνείο Μουσαντάμ , ένα μέρος του Ομάν που συνορεύει με το στενό, ήταν πόλος έλξης για τον τουρισμό. Το στενό παρέχει χώρους ωοτοκίας για θαλάσσιες χελώνες και οι ακτές του Ομάν φιλοξενούν τις κρίσιμα απειλούμενες και μη μεταναστευτικές αραβικές φάλαινες με καμπούρα, με ντιγκόνγκ και θαλάσσια φίδια στα γύρω νερά.

Καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται, οι επιστήμονες ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για τις επιπτώσεις των πετρελαιοκηλίδων στα ζώα της περιοχής.

«Πολλές από τις ενώσεις που βρίσκονται στο αργό πετρέλαιο στοχεύουν στην καρδιακή λειτουργία και την αναπνοή», δήλωσε ο Martin Grosell, καθηγητής και πρόεδρος του τμήματος θαλάσσιας βιολογίας και οικολογίας στη Σχολή Θαλάσσιων, Ατμοσφαιρικών και Γεωεπιστημών Rosenstiel του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι.

«Η παρατεταμένη έκθεση στο πετρέλαιο θα οδηγήσει σε υπερέκταση της αντίδρασης στο στρες, και αυτό καταστέλλει την ανοσολογική λειτουργία, καθιστώντας τα ζώα πιο ευάλωτα σε λοιμώξεις και άλλα είδη περιβαλλοντικών προσβολών».

Το αργό πετρέλαιο διαταράσσει επίσης το νευρικό σύστημα των ζώων, πρόσθεσε ο Grosell, επηρεάζοντας τις αισθήσεις τους και την ικανότητά τους να πλοηγούνται, να επεξεργάζονται δεδομένα και να προσανατολίζονται σωστά στο περιβάλλον τους. Αυτό επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούν στους θηρευτές και βρίσκουν θήραμα, πράγμα που σημαίνει ότι η βλάβη σε μεμονωμένα ζώα μπορεί να εξαπλωθεί σε ολόκληρο το οικοσύστημα.

Ποια ζώα ζουν στο στενό;

Το Στενό του Ορμούζ, ένα στενό πέρασμα μεταξύ του Ιράν στα βόρεια και του Ομάν και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων στα νότια, βρίσκεται στο στόμιο του Περσικού Κόλπου. Ο Άαρον Βαρθολομαίος, καθηγητής βιολογίας στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Σάρτζα στα ΗΑΕ, ο οποίος έχει διεξάγει έρευνα πεδίου σε όλη την περιοχή, περιγράφει το στενό ως το οικολογικό στέμμα του Κόλπου.

Οι μεταναστευτικοί φαλαινοκαρχαρίες περνούν από το στενό εποχιακά, καθώς τα μεγάπτερα δελφίνια Ινδο-Ειρηνικού και τα ρινοδέλφινα Ινδο-Ειρηνικού ζουν κατά μήκος της χερσονήσου Μουσαντάμ στο βόρειο Ομάν.

Τα παράκτια νησιά μεταξύ Ιράν και ΗΑΕ αποτελούν χώρους ωοτοκίας για πράσινες και γερακένιες θαλάσσιες χελώνες.
Οι μεταναστευτικοί φαλαινοκαρχαρίες περνούν από το στενό εποχιακά, καθώς τα μεγάπτερα δελφίνια Ινδο-Ειρηνικού και τα ρινοδέλφινα Ινδο-Ειρηνικού ζουν κατά μήκος της χερσονήσου Μουσαντάμ στο βόρειο Ομάν.

Τα παράκτια νησιά μεταξύ Ιράν και ΗΑΕ αποτελούν χώρους ωοτοκίας για πράσινες και γερακένιες θαλάσσιες χελώνες.
«Το Στενό του Ορμούζ είναι γνωστό για την ποικιλομορφία και την υψηλή κοραλλιογενή κάλυψη σε ολόκληρο τον Κόλπο», δήλωσε ο Βαρθολομαίος. Οι πλουσιότερες συγκεντρώσεις βρίσκονται στην ιρανική πλευρά του στενού, καθώς και κατά μήκος τμημάτων της νότιας ακτής του Κόλπου. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στην περιοχή έχουν επηρεαστεί σοβαρά από τα φαινόμενα λεύκανσης που συνδέονται με την άνοδο της θερμοκρασίας των ωκεανών, αλλά έχουν επιβιώσει, ενώ τα κοράλλια αλλού όχι.
Ο Βαρθολομαίος εξήγησε ότι οι συνθήκες του Κόλπου ωθούν τη θαλάσσια ζωή στα φυσιολογικά της όρια.

«Έχουμε πολύ, πολύ υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και εκπληκτικά χαμηλές θερμοκρασίες τον χειμώνα», είπε. «Έχουμε επίσης αυξημένη αλατότητα λόγω όλης της εξάτμισης από τον Κόλπο», πρόσθεσε, αναφερόμενος στις υψηλές συγκεντρώσεις διαλυμένων αλάτων στο νερό που συνήθως προκαλούν οικολογική βλάβη.

Στους περισσότερους ωκεανούς του κόσμου, τέτοιες ακραίες καιρικές συνθήκες θα ήταν θανατηφόρες για τα κοράλλια. Εδώ, οι συνθήκες έχουν δημιουργήσει «ίσως τα πιο ανθεκτικά κοράλλια στον κόσμο», δήλωσε ο Βαρθολομαίος. Είπε ότι τα κοράλλια στην περιοχή είναι σημαντικά για τους ερευνητές που τα μελετούν ενεργά ως μοντέλο για το πώς θα μπορούσαν να επιβιώσουν στους θερμότερους, πιο ασταθείς ωκεανούς που θα φέρει η ανθρωπογενής κλιματική κρίση.

«Τα κοράλλια είναι το πιο βιοποικιλό οικοσύστημα στους ωκεανούς και υποστηρίζουν μια μεγάλη ποικιλία ειδών ψαριών και ασπόνδυλων», πρόσθεσε ο Βαρθολομαίος. «Είναι σίγουρα σημαντικά για την αλιεία. Είναι σημαντικά και για τον τουρισμό».

Οι ύφαλοι παρέχουν καταφύγιο και τροφή για ένα ευρύ φάσμα θαλάσσιων ειδών.
Πέρα από τους υφάλους, τα νερά γύρω από το στενό υποστηρίζουν μια πυκνή και ποικίλη κοινότητα ζώων. Τα μεγάπτερα δελφίνια Ινδο-Ειρηνικού και τα ρινοδέλφινα Ινδο-Ειρηνικού ζουν κατά μήκος της χερσονήσου Μουσαντάμ στο βόρειο Ομάν. Ο Βαρθολομαίος δήλωσε ότι ανησυχεί για τέτοια θηλαστικά που πρέπει να ανέβουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν.

Τα παράκτια νησιά, όπως το νησί Σερ Μπάνι Γιας, που βρίσκονται διάσπαρτα μεταξύ Ιράν και ΗΑΕ, χρησιμεύουν ως τόποι φωλιάσματος για τις πράσινες και τις θαλάσσιες χελώνες. «Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι οι πετρελαιοκηλίδες στα νερά των ΗΑΕ οδηγούν σε θνησιμότητα των χελωνών, επομένως ουσιαστικά πεθαίνουν στην ίδια την πετρελαιοκηλίδα και στη συνέχεια ξεβράζονται στην ακτή», δήλωσε ο Βαρθολομαίος.

Θαλάσσια φίδια καταλαμβάνουν επίσης τα ρηχά παράκτια νερά των ΗΑΕ. Οι φαλαινοκαρχαρίες περνούν εποχιακά από εκεί, καθώς ακολουθούν τους τόνους σκουμπριού που αναπαράγονται στα πλούσια σε πετρέλαιο παράκτια νερά του Κατάρ. Επειδή η αλιεία απαγορεύεται κοντά στις εξέδρες, αυτά τα νερά έχουν γίνει τυχαία προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή. «Οι φαλαινοκαρχαρίες τους ακολουθούν και τρώνε τα αυγά του τόνου σκουμπριού που αναπαράγεται», εξήγησε ο Βαρθολομαίος.

Υπάρχουν επίσης μαγκρόβια δάση «πάνω και κάτω από τη νότια ακτή, ιδιαίτερα στο εμιράτο του Άμπου Ντάμπι, αλλά και στα βόρεια εμιράτα, όπως το Ρας Αλ Καϊμά και το Ουμ Αλ Κουάιν», δήλωσε ο Βαρθολομαίος. Τα γκρίζα μαγκρόβια, ή μαρίνα Αβικέννια, αφθονούν στην περιοχή και είναι συνήθως ανθεκτικά στις πετρελαιοκηλίδες, «εφόσον δεν καλύπτονται αυτά που είναι γνωστά ως πνευματοφόρα τους», δήλωσε ο Βαρθολομαίος. Τα πνευματοφόρα είναι εκτεθειμένες δομές ριζών που προεξέχουν και λειτουργούν σαν αναπνευστήρες, φτάνοντας πάνω από την επιφάνεια για να μεταφέρουν οξυγόνο στις υπόγειες ρίζες του μαγκρόβιου δέντρου. Εξαιτίας αυτού, τα μαγκρόβια «γενικά μπορούν να επιβιώσουν από πετρελαιοκηλίδες, αλλά αν τα πνευματοφόρα τους καλυφθούν, τότε θα επηρεαστούν και ενδεχομένως θα πεθάνουν».

Μακρύτερα από το στενό, στα ρηχά λιβάδια με θαλάσσια βλάστηση δυτικά του Άμπου Ντάμπι και νότια του Κατάρ, ζει ο δεύτερος μεγαλύτερος πληθυσμός ντιγκόνγκ στον κόσμο, ενός θηλαστικού που συγγενεύει στενά με τους μανάτους. «Έχουμε μερικά από τα μεγαλύτερα συνεχόμενα στρώματα θαλάσσιας βλάστησης στον κόσμο εκεί», δήλωσε ο Βαρθολομαίος. Αν και τα ντιγκόνγκ βρίσκονται επί του παρόντος σε απόσταση αναπνοής από τη σύγκρουση στο στενό, ο Βαρθολομαίος σημείωσε ότι μια διαρροή που θα φτάσει στα παράκτια ύδατά τους θα αποτελούσε σοβαρή απειλή.

Τι κάνει το πετρέλαιο στα ζώα;

Ο Grosell του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι έχει αφιερώσει 15 χρόνια μελετώντας τις επιπτώσεις του πετρελαίου στη θαλάσσια ζωή μετά την καταστροφή του Deepwater Horizon το 2010 στον Κόλπο του Μεξικού.

«Έχετε ακούσει τη φράση ότι το λάδι και το νερό δεν αναμειγνύονται, αλλά αυτό δεν ισχύει», είπε ο Grosell.

Επηρεάζουν τα αναχαιτιζόμενα πυρομαχικά το περιβάλλον στον Κόλπο;

Η δράση των κυμάτων στην επιφάνεια του νερού μπορεί να διασπάσει το πετρέλαιο σε μικρότερα σταγονίδια που βυθίζονται στα βάθη του ωκεανού. «Το αργό πετρέλαιο, ή ακόμα και το διυλισμένο πετρέλαιο, είναι ένα πολύπλοκο μείγμα χιλιάδων χημικών ουσιών». Ορισμένες τοξικές χημικές ουσίες απελευθερώνονται επίσης από το πετρέλαιο και εισέρχονται στη στήλη του νερού, το ωκεάνιο βιότοπο που εκτείνεται από την επιφάνεια μέχρι τον πυθμένα της θάλασσας.

Όταν οι χημικές ουσίες από το πετρέλαιο διαλύονται στη στήλη του νερού, τα ζώα που αναπνέουν νερό, όπως τα ψάρια, τις απορροφούν μέσω των βράγχίων τους και τα κοράλλια τις απορροφούν απευθείας μέσω των ιστών τους.

Το πετρέλαιο που βρίσκεται στην επιφάνεια είναι επιβλαβές για τα ζώα που ανεβαίνουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν, όπως τα δελφίνια, οι θαλάσσιες χελώνες και τα θαλάσσια φίδια.

Τόσο για τους αεριζόμενους όσο και για τους υδατοδιαλυτούς, πολλές χημικές ουσίες στο αργό πετρέλαιο στοχεύουν την καρδιακή και αναπνευστική λειτουργία, το ανοσοποιητικό σύστημα, το αισθητηριακό σύστημα και το κεντρικό νευρικό σύστημα.

«Ορισμένες από αυτές τις ενώσεις που βρίσκονται στο αργό πετρέλαιο θα επηρεάσουν τα αισθητήρια συστήματα: την ικανότητα να μυρίζει κανείς πράγματα, την ικανότητα να βλέπει πράγματα και την ικανότητα να ανιχνεύει δονήσεις στο περιβάλλον», δήλωσε ο Grosell. Τα κοράλλια αντιμετωπίζουν παρόμοιες επιπτώσεις καθώς «πιάνουν θήραμα από το νερό μέσω λεπτών πλοκαμιών και θα εκτίθενται στις χημικές ουσίες που βρίσκονται στη στήλη του νερού κατά τη διάρκεια της μόλυνσης από πετρέλαιο».

«Υπάρχουν επίσης αναφορές για επιδράσεις στο κεντρικό νευρικό σύστημα», που επηρεάζουν την ικανότητα των ζώων να επεξεργάζονται ερεθίσματα από τα αισθητηριακά τους συστήματα. Η έρευνα για τις πετρελαιοκηλίδες στον Κόλπο του Μεξικού έχει επίσης δείξει ότι η έκθεση στο πετρέλαιο μπορεί να μειώσει την αναπαραγωγή των ψαριών, πρόσθεσε ο Grosell.

Πηγή: CNN