Η ρήση «όταν έχεις καλούς φίλους είσαι πλούσιος», παίρνει μία άλλη διάσταση, μέσα από μία νέα επιστημονική μελέτη, που δείχνει ότι οι φιλίες μπορούν να διαμορφώσουν σε σημαντικό βαθμό και το οικονομικό μας μέλλον.
Η έρευνα κατέληξε σε τρεις βασικές μορφές «κοινωνικού κεφαλαίου»:
Οικονομική διασύνδεση: επαφή μεταξύ ανθρώπων διαφορετικών εισοδηματικών επιπέδων
Κοινωνική συνοχή: ο βαθμός σύνδεσης και εμπιστοσύνης μέσα σε μια ομάδα
Κοινωνική συμμετοχή: η εμπλοκή σε συλλογικές δράσεις και οργανισμούς
Το πιο σημαντικό εύρημα ήταν ότι μόνο η οικονομική διασύνδεση συνδέεται άμεσα με την ανοδική οικονομική πορεία. Με άλλα λόγια, οι σχέσεις με άτομα υψηλότερου εισοδήματος φαίνεται να ανοίγουν δρόμους για καλύτερες ευκαιρίες.
Χαρακτηριστική είναι η σύγκριση μεταξύ της Minneapolis και της Indianapolis. Στην πρώτη, οι κοινωνικές επαφές μεταξύ διαφορετικών εισοδηματικών ομάδων είναι πιο συχνές, με αποτέλεσμα οι νέοι να φτάνουν γύρω στα 34.300 δολάρια μέχρι τα 35 τους. Στη δεύτερη, όπου τέτοιες επαφές είναι πιο περιορισμένες, το αντίστοιχο εισόδημα φτάνει περίπου τα 24.700 δολάρια.
Ωστόσο, η δημιουργία τέτοιων σχέσεων δεν είναι εύκολη. Οι ερευνητές εντόπισαν το φαινόμενο του “friending bias”, δηλαδή την τάση των ανθρώπων να αναπτύσσουν φιλίες με παρόμοιο κοινωνικοοικονομικό υπόβαθρο. Αυτό εξηγείται από το γεγονός ότι οι περισσότεροι κοινωνικοποιούνται στη γειτονιά τους, ενώ άτομα υψηλότερου εισοδήματος συχνά δημιουργούν δίκτυα κυρίως μέσα από πανεπιστήμια ή πιο «κλειστούς» κύκλους.
Σύμφωνα με τον Chetty, η αντιμετώπιση αυτού του φαινομένου δεν εξαρτάται μόνο από τις ατομικές επιλογές, αλλά και από ευρύτερες κοινωνικές πολιτικές. Προτείνονται μέτρα όπως πιο προσιτή στέγαση, αλλαγές στη δομή των σχολικών περιφερειών και προγράμματα που ενισχύουν τη συνύπαρξη μαθητών από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα.
Παράλληλα, ιδιαίτερη σημασία έχει η καθοδήγηση (mentoring) και η ανάπτυξη επαγγελματικών δικτύων, που μπορούν να λειτουργήσουν ως γέφυρα για καλύτερες ευκαιρίες και οικονομική εξέλιξη.
