Τα μικροπλαστικά μειώνουν την ικανότητα των ωκεανών να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα, αποδυναμώνοντας μία από τις πιο κρίσιμες φυσικές άμυνες του πλανήτη έναντι της κλιματικής κρίσης.
Mέσω των θαλάσσιων οικοσυστημάτων παρεμβαίνει στις διαδικασίες που επιτρέπουν στους ωκεανούς να αποθηκεύουν άνθρακα και να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία.
Η μεγαλύτερη δεξαμενή άνθρακα βγαίνει εκτός
Οι ωκεανοί είναι η μεγαλύτερη δεξαμενή άνθρακα στον πλανήτη και «τα μικροπλαστικά υπονομεύουν αυτή τη φυσική ασπίδα κατά της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο Ihsanullah Obaidullah από το Πανεπιστήμιο του Sharjah, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. «Η αντιμετώπιση της ρύπανσης από πλαστικά αποτελεί πλέον μέρος της καταπολέμησης της υπερθέρμανσης του πλανήτη».
Τι συμβαίνει όταν…
Τα μικροπλαστικά, σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από πέντε χιλιοστά, έχουν εισχωρήσει σε κάθε γωνιά του πλανήτη, από τα βαθιά νερά των ωκεανών και τους πάγους της Αρκτικής μέχρι το έδαφος, τον αέρα, ακόμη και τα ανθρώπινα σώματα . Ενώ αναγνωρίζονται ευρέως ως ένα σημαντικό πρόβλημα ρύπανσης, ο ρόλος τους στην κλιματική κρίση έχει λάβει πολύ λιγότερη προσοχή, σύμφωνα με ερευνητές.
«Η κλιματική διαταραχή και η πλαστική ρύπανση είναι δύο σημαντικές περιβαλλοντικές προκλήσεις που τέμνονται με πολύπλοκους τρόπους», εξήγησαν. «Τα μικροπλαστικά επηρεάζουν τις βιογεωχημικές διεργασίες, διαταράσσουν τις αντλίες άνθρακα των ωκεανών και συμβάλλουν άμεσα στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου».
Οι ωκεανοί απορροφούν περίπου το ένα τέταρτο του διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται από την ανθρώπινη δραστηριότητα κάθε χρόνο, επιβραδύνοντας τον ρυθμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Hazardous Materials προειδοποιεί ότι τα μικροπλαστικά παρεμβαίνουν σε αυτό το σύστημα μειώνοντας τη φωτοσύνθεση του φυτοπλαγκτού και βλάπτοντας τον μεταβολισμό του ζωοπλαγκτού, στοιχεία που παίζουν κεντρικό ρόλο στον κύκλο του άνθρακα.
«Στα θαλάσσια οικοσυστήματα, οι μικροοργανισμοί αλλοιώνουν τη φυσική δέσμευση άνθρακα επηρεάζοντας το φυτοπλαγκτόν και το ζωοπλαγκτόν, τα οποία είναι βασικοί παράγοντες του κύκλου του άνθρακα», ανέφερε.
Οι ερευνητές τονίζουν επίσης τον ρόλο της «πλαστισφαίρας», των κοινοτήτων μικροβίων που αποικίζουν τα πλαστικά σωματίδια στον ωκεανό. Αυτά τα μικρόβια μπορούν να επηρεάσουν τους κύκλους του άνθρακα και του αζώτου και να συμβάλουν στην παραγωγή αερίων του θερμοκηπίου.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε υπερθέρμανση των ωκεανών, οξίνιση και απώλεια βιοποικιλότητας, απειλώντας την επισιτιστική ασφάλεια και τις παράκτιες κοινότητες παγκοσμίως, p.
Δεδομένου ότι τα πλαστικά αποικοδομούνται εξαιρετικά αργά, το μεγαλύτερο μέρος του υλικού που έχει παραχθεί ποτέ εξακολουθεί να υπάρχει.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι πάνω από 8 δισεκατομμύρια τόνοι πλαστικού έχουν παραχθεί παγκοσμίως, με περίπου το 80% να καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής ή στο περιβάλλον.
(Πηγή: AP)
