Ιδιαίτερα αυξημένος κίνδυνος καταγράφηκε στις περιπτώσεις όπου η έκθεση στον καπνό ξεπερνούσε τις δέκα ημέρες κατά το τελευταίο τρίμηνο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η πιθανότητα διάγνωσης αυτισμού ήταν κατά 23% υψηλότερη σε σύγκριση με παιδιά των οποίων οι μητέρες δεν είχαν εκτεθεί καθόλου σε καπνό κατά την εγκυμοσύνη.
Παράλληλα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι μητέρες παιδιών με αυτισμό ήταν συχνότερα μεγαλύτερης ηλικίας, είχαν λιγότερες ή καθόλου προηγούμενες εγκυμοσύνες και παρουσίαζαν υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας και διαβήτη πριν από τη σύλληψη.
Όπως επισημαίνεται, τα αποτελέσματα ενισχύουν προγενέστερα επιστημονικά δεδομένα που συνδέουν την έκθεση σε ατμοσφαιρικούς ρύπους κατά την εγκυμοσύνη με διαταραχές στη νευρολογική ανάπτυξη. Τα βαρέα μέταλλα που περιέχονται στα αιωρούμενα σωματίδια θεωρούνται ένας από τους πιθανούς επιβαρυντικούς παράγοντες.
Η συσχέτιση με το τρίτο τρίμηνο της κύησης συμβαδίζει και με μελέτη του Πανεπιστημίου Harvard το 2021, η οποία είχε δείξει ότι η έκθεση σε ρύπανση στα τελικά στάδια της εγκυμοσύνης —περίοδο έντονης εγκεφαλικής ανάπτυξης του εμβρύου— μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο αυτισμού.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, υπογραμμίζουν ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν άμεση αιτιώδη σχέση μεταξύ πυρκαγιών και αυτισμού, αλλά ενισχύουν τις ανησυχίες για τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην εμβρυϊκή ανάπτυξη.
