Το Πεκίνο έσπασε μια εύθραυστη εμπορική εκεχειρία με την Ουάσινγκτον αυτή την εβδομάδα, ανακοινώνοντας σαρωτικούς περιορισμούς στις εξαγωγές που περιέχουν ακόμη και ίχνη κινεζικών σπάνιων γαιών.
Ο εξοργισμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απειλεί να ανταποδώσει με δασμούς 100% και νέους περιορισμούς στις εξαγωγές κρίσιμου λογισμικού — και δήλωσε ότι δεν υπάρχει «κανένας λόγος» να συναντηθεί με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ αργότερα αυτόν τον μήνα.
Η ρήξη σηματοδοτεί την πιο έντονη κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου από τότε που οι δύο χώρες επέβαλαν τριψήφιους δασμούς η μία στην άλλη την άνοιξη και απειλεί να εκτροχιάσει μήνες σιωπηλών προσπαθειών για τη σταθεροποίηση της σχέσης.
Υπογραμμίζει επίσης πόσο εύθραυστη ήταν η ασταθής οικονομική ειρήνη των δύο πλευρών και εγείρει νέες αμφιβολίες για το εάν ο Τραμπ, λειτουργώντας με μια κενή ομάδα εθνικής ασφάλειας και μια κατακερματισμένη στρατηγική για την Κίνα, είναι προετοιμασμένος για το τελευταίο παιχνίδι ισχύος του Πεκίνου.
Είναι επίσης η πιο ξεκάθαρη μέχρι στιγμής δοκιμασία της ικανότητας του Τραμπ να μετατρέψει την συναλλακτική του προσέγγιση στο εμπόριο σε μια συνεκτική στρατηγική για την Κίνα — μια στρατηγική που μπορεί να αντέξει τον σκόπιμο και μακροπρόθεσμο οικονομικό πόλεμο του Πεκίνου.
Οι περισσότεροι από τους νέους περιορισμούς της Κίνας θα τεθούν σε ισχύ την 1η Δεκεμβρίου, ενώ τα αντίποινα των ΗΠΑ πρόκειται να τεθούν σε ισχύ την 1η Νοεμβρίου.
Τι σημαίνει η απόφαση της Κίνας
«Οι ενέργειες της Κίνας θεωρούνται από την κυβέρνηση ως μια σημαντική κλιμάκωση των εμπορικών εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας», δήλωσε ο Έβερετ Άισενστατ, αναπληρωτής βοηθός του προέδρου για τις διεθνείς οικονομικές υποθέσεις και αναπληρωτής διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. «Η Κίνα επιδεικνύει την ισχύ της και προσπαθεί να δείξει στον κόσμο ότι έχει την ικανότητα να ενεργεί ως σημαντικό σημείο στραγγαλισμού για το παγκόσμιο εμπόριο».
Το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας παρουσίασε την Πέμπτη τους πιο εκτεταμένους ελέγχους εξαγωγών σπάνιων γαιών μέχρι σήμερα , επιτρέποντας στο Πεκίνο όχι μόνο να περιορίσει τις αποστολές πρώτων υλών και μαγνητών — όπως έχει κάνει στο παρελθόν — αλλά και οποιεσδήποτε συσκευές που ενσωματώνουν αυτά τα στοιχεία.
Επειδή οι κινεζικές σπάνιες γαίες είναι ενσωματωμένες σε όλα, από iPhone και κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων έως αισθητήρες μαχητικών αεροσκαφών, οι κανόνες ουσιαστικά δίνουν στο Πεκίνο δυνατότητα βέτο σε τεράστια τμήματα της παγκόσμιας μεταποίησης.
Η τεράστια πιθανή εμβέλεια της δράσης της Κίνας και η αντίδραση των ΗΠΑ φάνηκαν την Παρασκευή: Η ανακοίνωση των δασμών του Τραμπ οδήγησε σε πτώση τις μετοχές, με τον S&P 500 να υποχωρεί περισσότερο από 2%, τη χειρότερη ημέρα του από τον Απρίλιο.
Πρώην αξιωματούχοι του Τραμπ λένε ότι η τελευταία ομοβροντία της Κίνας είναι μια ιδιαίτερα εξελιγμένη επίδειξη δύναμης — μια επίδειξη που υπογραμμίζει μια αυξανόμενη αναντιστοιχία μεταξύ της μακροπρόθεσμης στρατηγικής της Κίνας και της πιο αυτοσχέδιας προσέγγισης της κυβέρνησης Τραμπ.
«Παίζουμε σκάκι 2-D ενώ το Πεκίνο παίζει σκάκι 4-D», δήλωσε η Λίζα Τόμπιν, η οποία διετέλεσε διευθύντρια του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας για την Κίνα κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ και την έναρξη της κυβέρνησης Μπάιντεν.
Οι βοηθοί του Λευκού Οίκου αναγνωρίζουν ότι η προσέγγισή τους στην εξωτερική πολιτική ήταν περισσότερο από πάνω προς τα κάτω παρά από κάτω προς τα πάνω σε σχέση με τις προηγούμενες κυβερνήσεις. Αλλά απορρίπτουν την άποψη ότι η μείωση του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας έχει περιπλέξει την ικανότητά τους να εφαρμόσουν μια συνεκτική στρατηγική εξωτερικής πολιτικής για την Κίνα ή αλλού. Στην πραγματικότητα, υποστηρίζουν ότι η απλοποίηση της προσέγγισής τους την έχει καταστήσει ισχυρότερη.
«Ο πρόεδρος, ο οποίος εξελέγη για να εφαρμόσει την εξωτερική του πολιτική, ηγείται της εξωτερικής μας πολιτικής, κάτι που έχει νόημα. Όλα υπαγορεύονται από τον πρόεδρο και στη συνέχεια εκτελούνται από άλλους», δήλωσε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, ο οποίος δεν κατονομάστηκε για να μιλήσει ειλικρινά για τη στρατηγική της κυβέρνησης. «Η ιστορία θα σας δείξει ότι περισσότεροι άνθρωποι δεν σημαίνουν καλύτερα αποτελέσματα».
Ωστόσο, η κλιμάκωση της έντασης από την Κίνα έρχεται καθώς ο Τραμπ και ο Σι ήλπιζαν να συναντηθούν αργότερα αυτόν τον μήνα στο περιθώριο της συνόδου κορυφής Ασίας-Ειρηνικού στη Νότια Κορέα. Η συνάντησή τους, η πρώτη της δεύτερης θητείας του Τραμπ, αναμενόταν να σταθεροποιήσει τις σχέσεις ενόψει της προθεσμίας της 10ης Νοεμβρίου για την απόφαση για τον επόμενο γύρο δασμών.
Η Κίνα, μετά από μήνες που ένιωθε ότι είχε το πάνω χέρι, ίσως δοκιμάζει πόσο μακριά μπορεί να πιέσει έναν Λευκό Οίκο που εκτιμά τη σύναψη συμφωνιών – και ανακαλύπτει ότι ακόμη και αυτή έχει τα όριά της.
«Αυτό είναι το σενάριο για το οποίο έχουν προειδοποιήσει οι αναλυτές – η υπερβολική αυτοπεποίθηση στο Πεκίνο συναντά την ανυπομονησία στην Ουάσινγκτον», δήλωσε ο Κρεγκ Σίνγκλετον, ανώτερος ερευνητής για την Κίνα στο Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών. «Το αν [ο Τραμπ] κλιμακώσει την κατάσταση ή αναστείλει την πίεση θα εξαρτηθεί από το πώς θα αντιδράσει η Κίνα τις επόμενες ημέρες».
Η εκστρατεία πίεσης του Πεκίνου έχει πλήξει πολιτικά ευαίσθητες γωνίες της αμερικανικής οικονομίας, συμπεριλαμβανομένου του μποϊκοτάζ της αμερικανικής σόγιας και άλλων γεωργικών προϊόντων από φιλικές προς τον Τραμπ πολιτείες, μια επανάληψη της προσέγγισης που ακολούθησε κατά την πρώτη θητεία του προέδρου. Έχει επίσης δείξει την προθυμία του να αντιμετωπίσει τις ΗΠΑ ως προς τα λιμενικά τέλη, με τις χώρες να σχεδιάζουν να χρεώνουν τα πλοία της άλλης για τον ελλιμενισμό στα λιμάνια τους από τις 14 Οκτωβρίου.
Ο Τραμπ θεωρεί εδώ και καιρό το εμπόριο ως το κεντρικό μέτρο επιτυχίας στη σχέση ΗΠΑ-Κίνας – ένα πρίσμα που ορισμένοι πρώην αξιωματούχοι λένε ότι κινδυνεύει να επισκιάσει τα ευρύτερα τεχνολογικά και ασφαλιστικά διακυβεύματα.
«Την τελευταία φορά, υπήρχε πολύ μεγαλύτερη σκόπιμη προσέγγιση στον τρόπο με τον οποίο τα πράγματα εξισορροπούνταν μεταξύ αυτών των δύο ζητημάτων, μεταξύ οικονομικών ζητημάτων και ζητημάτων εθνικής ασφάλειας», δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος του Τραμπ, ο οποίος δεν κατονομάστηκε για να μιλήσει ειλικρινά για τη στρατηγική ΗΠΑ-Κίνας της κυβέρνησης. «Νιώθω ότι τώρα υπάρχει απλώς μια «επίλυση της κρίσης Α» χωρίς ένα ευρύτερο ιδεολογικό ή στρατηγικό όραμα».
Τι θέλει να πετύχει το Πεκίνο
Οι νέοι κανόνες εξαγωγών υπερβαίνουν κατά πολύ τους προηγούμενους περιορισμούς, απαιτώντας κυβερνητική έγκριση για τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στην επεξεργασία σπάνιων γαιών – συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης, της τήξης και του διαχωρισμού – και απαγορεύουν στους Κινέζους πολίτες να παρέχουν «ουσιαστική βοήθεια ή υποστήριξη» για αυτές τις δραστηριότητες στο εξωτερικό.
Πρώην αξιωματούχοι που έχουν εργαστεί στην πολιτική ΗΠΑ-Κίνας λένε ότι το θέμα είναι να υπενθυμιστεί στις ΗΠΑ πόσο εύκολα το Πεκίνο μπορεί να μετατρέψει την οικονομική αλληλεξάρτηση σε μοχλό πίεσης.
«Αυτό είναι ένα πιστόλι στο κεφάλι που μπαίνει σε αυτές τις διαπραγματεύσεις», δήλωσε ο Τζέφρι Γκερτζ, πρώην διευθυντής διεθνών οικονομικών στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν. «Η Κίνα δεν λέει ότι διακόπτει εντελώς όλες τις εξαγωγές αυτή τη στιγμή, αλλά λέει ότι έχει τη δυνατότητα να το κάνει αν το θέλει και αυτή θα είναι η βασική προϋπόθεση για τις διαπραγματεύσεις ΗΠΑ-Κίνας».
Ο Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα τον Φεβρουάριο δίνοντας εντολή στις υπηρεσίες να επεκτείνουν την εγχώρια παραγωγή ορυκτών «στο μέγιστο δυνατό βαθμό», αλλά ακόμη και οι σύμμαχοί του παραδέχονται ότι θα χρειαστούν χρόνια για να τεθούν σε λειτουργία οι νέες εγκαταστάσεις.
«Η χώρα μας είναι τόσο εθισμένη στην προμήθεια πρώτων υλών από άλλα μέρη, που είναι σαν, σε ποιο σημείο πηγαίνουμε και θέτουμε τους εαυτούς μας σε κέντρο αποκατάστασης και εξετάζουμε πραγματικά πώς θα λύσουμε αυτό το πρόβλημα;» είπε ένα άτομο που εργάζεται σε μια βιομηχανία που σχετίζεται με τις σπάνιες γαίες, το οποίο έμεινε ανώνυμο για να μιλήσει ελεύθερα για τις προκλήσεις των ΗΠΑ.
«Ειλικρινά, αυτό το πρόβλημα υπάρχει εδώ και 20 χρόνια», πρόσθεσε το άτομο. «Ο κόσμος απλώς δεν ξέρει πόσο χάλια είμαστε».
Και αυτό ακριβώς είναι που βασίζεται η Κίνα, δήλωσε ο Μπράντλεϊ Μάρτιν της RAND, ο οποίος επανέλαβε την ιδέα ότι οι ΗΠΑ θα προσπαθούν να καλύψουν τη διαφορά όσον αφορά τις σπάνιες γαίες για κάποιο χρονικό διάστημα.
«Το στοίχημα της Κίνας είναι ότι δεν θα μπορέσουμε να το αντιμετωπίσουμε τόσο γρήγορα και θα υπάρξει μια ανισορροπία ευπάθειας, καθώς θα χρειαστεί να αγοράσουμε περισσότερα πράγματα από όσα χρειάζονται εκείνοι για να μας τα πουλήσουν».
Ακόμα και καθώς ασκεί αυτή την εξουσία, το Πεκίνο δείχνει ενδιαφέρον για την αποκλιμάκωση των εντάσεων. Η Κίνα θέλει να συνεργαστεί με τις ΗΠΑ για τη δημιουργία «μηχανισμών διαλόγου για τον έλεγχο των εξαγωγών» που θα βοηθήσουν στη διασφάλιση της «ασφάλειας και της σταθερότητας των παγκόσμιων βιομηχανικών και εφοδιαστικών αλυσίδων», δήλωσε την Πέμπτη εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εμπορίου .
Η υπενθύμιση των ΗΠΑ
Αυτό μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από απλή ρητορική. Το πάγωμα των εξαγωγών αιθανίου προς την Κίνα από την κυβέρνηση Τραμπ στις αρχές του έτους – μιας χημικής ουσίας απαραίτητης για την πετροχημική βιομηχανία της Κίνας – ήταν μια υπενθύμιση στο Πεκίνο ότι οι ΗΠΑ μπορούν επίσης να μετατρέψουν τις εξαγωγές τους σε όπλα για να προκαλέσουν πόνο στην κινεζική οικονομία.
«Υπάρχει και καρότο και μαστίγιο εδώ», δήλωσε ο Μαρκ Μπους, ο οποίος έχει διατελέσει σύμβουλος τόσο στο Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ όσο και στο Υπουργείο Εμπορίου από το 2012 έως το 2018 για θέματα εμπορίου και είναι καθηγητής διεθνούς επιχειρηματικής διπλωματίας στο Πανεπιστήμιο Τζόρτζταουν. «Αυτό που υπονοεί η Κίνα εδώ είναι ‘ας κάνουμε την αλυσίδα εφοδιασμού, τη σταθερότητα και την ασφάλεια με τρόπο που να είναι μακροχρόνιος, όχι απλώς αποσπασματικός’».
Και ο Τραμπ, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο την Παρασκευή το βράδυ, δήλωσε ότι μπορεί να συναντηθεί με τον Σι – και άφησε να εννοηθεί ότι η ημερομηνία εφαρμογής των νέων δασμών την 1η Νοεμβρίου ήταν σε μια προσπάθεια να βρεθεί μια λύση με την Κίνα.
Τι θα συμβεί στις ΗΠΑ αν επιδεινωθούν οι εντάσεις
Η εναλλακτική λύση είναι η επιδείνωση των εμπορικών τριβών που θα μπορούσαν να έχουν τρομερές συνέπειες για την οικονομία των ΗΠΑ, δεδομένης της συνεχιζόμενης εξάρτησής της από την Κίνα για εισαγόμενα βιομηχανικά υλικά και καταναλωτικά προϊόντα.
Οι περιορισμοί στις εξαγωγές σπάνιων γαιών «είναι ένα από τα μεγάλα ποσά που θα μπορούσαν να είχαν επιβάλει και απλώς το έκαναν», δήλωσε ο Cameron Johnson, ανώτερος συνεργάτης της εταιρείας συμβούλων εφοδιαστικής αλυσίδας Tidalwave Solutions με έδρα τη Σαγκάη. «Ακόμα δεν το έχουν κάνει στα φαρμακευτικά προϊόντα, τη βιοτεχνολογία ή τα χημικά – η Κίνα αύριο θα μπορούσε να κλείσει την οικονομία μας και απλά δεν υπάρχει τίποτα που θα μπορούσαμε να κάνουμε γι’ αυτό».
Πηγή: Poltiico
