Η ιστορία ξεκινά με ένα μόνο νήμα πολυεστέρα, που αποκολλάται από την ύφανση ενός φθηνού, ροζ ακρυλικού πουλόβερ καθώς περιστρέφεται γύρω από ένα πλυντήριο ρούχων. Αυτό το φορτίο πλύσης θα αποβάλει εκατοντάδες χιλιάδες μικροσκοπικά πλαστικά θραύσματα και κλωστές – έως και 700.000 σε αυτόν τον κύκλο πλύσης .
Μαζί με δισεκατομμύρια άλλες μικροσκοπικές, συνθετικές ίνες, το νήμα μας ταξιδεύει μέσα από τους οικιακούς σωλήνες λυμάτων. Συχνά, καταλήγει ως ιλύς λυμάτων, η οποία απλώνεται στο χωράφι ενός αγρότη για να βοηθήσει στην ανάπτυξη των καλλιεργειών.
Η ιλύς και ο ρόλος της
Η ιλύς χρησιμοποιείται ως οργανικό λίπασμα στις ΗΠΑ και την Ευρώπη , μετατρέποντας ακούσια το έδαφος σε μια τεράστια παγκόσμια δεξαμενή μικροπλαστικών. Μια μονάδα επεξεργασίας λυμάτων στην Ουαλία διαπίστωσε ότι το 1% του βάρους της ιλύος λυμάτων ήταν πλαστικό.
Από εδώ, ανεβαίνει στην τροφική αλυσίδα μέσω εντόμων, πτηνών, θηλαστικών, ακόμη και ανθρώπων.
Ίσως η ζωή του πουλόβερ μας ως ρούχου να τελειώσει σύντομα, διαρκώντας μόνο λίγες βόλτες πριν βγει από το πλύσιμο συρρικνωμένο και κυματιστό, για να πεταχτεί. Αλλά η ζωή του νήματος μας θα είναι μεγάλη. Μπορεί να ήταν μέρος ενός πουλόβερ μόνο για λίγες εβδομάδες, αλλά θα μπορούσε να ταξιδεύει στον φυσικό κόσμο για αιώνες.
Απλωμένη στα χωράφια ως νερό ή λάσπη, η μικροσκοπική μας ίνα υφαίνεται στον ιστό των εδαφικών οικοσυστημάτων. Ένα σκουλήκι που ζει κάτω από ένα χωράφι με σιτάρι σκάβει μέσα στο έδαφος, μπερδεύοντας το νήμα με ένα κομμάτι παλιού φύλλου ή ρίζας. Το σκουλήκι το καταναλώνει – αλλά δεν μπορεί να το επεξεργαστεί όπως η συνηθισμένη οργανική ύλη.
Το σκουλήκι αυτό προστίθεται σε σχεδόν έναν στους τρεις γαιοσκώληκες που περιέχουν πλαστικό, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο, καθώς και στο ένα τέταρτο των γυμνοσάλιαγκων και σαλιγκαριών που καταναλώνουν πλαστικό καθώς βόσκουν στο έδαφος. Οι κάμπιες των παγωνιών, οι μπλε και οι κόκκινες πεταλούδες περιέχουν επίσης πλαστικό, ίσως επειδή τρέφονται με φύλλα μολυσμένα με αυτό, σύμφωνα με έρευνα.
Με το πλαστικό στο έντερό του, ο γεωσκώληκας που σκάβει θα δυσκολευτεί περισσότερο να αφομοιώσει τα θρεπτικά συστατικά και είναι πιθανό να αρχίσει να χάνει βάρος . Η ζημιά μπορεί να μην είναι ορατή, αλλά για τα έντομα, η κατανάλωση πλαστικού έχει συνδεθεί με καχεκτική ανάπτυξη , μειωμένη γονιμότητα και προβλήματα με το ήπαρ, τα νεφρά και το στομάχι. Ακόμη και μερικές από τις πιο μικροσκοπικές μορφές ζωής στο έδαφός μας, όπως τα ακάρεα και τα νηματώδη – τα οποία βοηθούν στη διατήρηση της γονιμότητας της γης – επηρεάζονται αρνητικά από το πλαστικό .
Η ρύπανση από πλαστικά στο θαλάσσιο περιβάλλον έχει καταγραφεί εκτενώς, αλλά μια έκθεση του ΟΗΕ διαπίστωσε ότι το έδαφος περιέχει περισσότερη μικροπλαστική ρύπανση από ό,τι οι ωκεανοί. Αυτό έχει σημασία όχι μόνο για την υγεία των εδαφών, αλλά και επειδή ανατριχιαστικά ερπετά όπως σκαθάρια, γυμνοσάλιαγκες και σαλιγκάρια αποτελούν τα δομικά στοιχεία των τροφικών αλυσίδων. Το σκουλήκι μας επιτρέπει τώρα σε αυτή την πλαστική ίνα να γίνει ένα διεθνές ταξίδι.
Στα θηλαστικά και τα πτηνά
Σε έναν κήπο ένας σκαντζόχοιρος ρουφάει μέσα σε μια νύχτα μια ντουζίνα ασπόνδυλα, καταναλώνοντας πλαστικές ίνες που κρύβονται μέσα τους. Ένα από αυτά είναι το σκουλήκι μας.
Μια μελέτη που εξέτασε τα κόπρανα επτά σκαντζόχοιρων, διαπίστωσε ότι τέσσερις από αυτούς περιείχαν πλαστικά, ένας εκ των οποίων περιείχε 12 ίνες πολυεστέρα, μερικές από τις οποίες ήταν ροζ. Αν οι σκαντζόχοιροι δεν ζουν στη χώρα σας, αντικαταστήστε τους με ένα άλλο μικρό, τρεχούμενο θηλαστικό ή πτηνό: η ίδια μελέτη διαπίστωσε ότι ποντίκια, αρουραίοι και αρουραίοι έτρωγαν επίσης πλαστικό, είτε απευθείας είτε μέσω μολυσμένης λείας.
Τα πουλιά που τρώνε έντομα όπως οι πετροχελίδονες , οι τσίχλες και τα κοτσύφια καταναλώνουν επίσης πλαστικό μέσω της λείας τους. Μια μελέτη νωρίτερα φέτος διαπίστωσε για πρώτη φορά ότι τα πουλιά έχουν μικροπλαστικά στους πνεύμονές τους επειδή τα εισπνέουν κι αυτά. «Τα μικροπλαστικά είναι πλέον πανταχού παρόντα σε κάθε επίπεδο του τροφικού πλέγματος», λέει η καθηγήτρια Fiona Mathews, περιβαλλοντική βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Sussex. Το κρέας, το γάλα και το αίμα των ζώων φάρμας περιέχουν επίσης μικροπλαστικά.
Στον άνθρωπο
Στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, οι άνθρωποι καταναλώνουν τουλάχιστον 50.000 μικροπλαστικά σωματίδια ετησίως . Βρίσκονται στην τροφή μας , στο νερό και στον αέρα που αναπνέουμε .
Θραύσματα πλαστικού έχουν βρεθει:
- στο αίμα ,
- το σπέρμα ,
- τους πνεύμονες ,
- το μητρικό γάλα ,
- τον μυελό των οστών ,
- τον πλακούντα ,
- τους όρχεις και
- τον εγκέφαλο .
Στα φυτά
Με το πέρασμα του χρόνου, το πλαστικό μας νήμα δεν έχει σαπίσει ακόμα, αλλά έχει σπάσει σε θραύσματα, αφήνοντας μικροσκοπικά κομμάτια του εαυτού του στον αέρα, το νερό και το έδαφος. Με την πάροδο των ετών, θα μπορούσε να γίνει τόσο μικρό που να διεισδύει στο κυτταρικό τοίχωμα της ρίζας ενός φυτού καθώς απορροφά θρεπτικά συστατικά από το έδαφος.
Νανοπλαστικά έχουν βρεθεί στα φύλλα και τους καρπούς των φυτών και, μόλις εισέλθουν στο εσωτερικό τους, μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα του φυτού να φωτοσυνθέτει, σύμφωνα με έρευνα . Εδώ, μέσα στα μικροσκοπικά συστήματα του φυτού, τα κομμάτια της ροζ ίνας μας προκαλούν κάθε είδους χάος – μπλοκάροντας τα κανάλια θρεπτικών συστατικών και νερού, βλάπτοντας τα κύτταρα και απελευθερώνοντας τοξικές χημικές ουσίες . Βασικά τρόφιμα όπως το σιτάρι, το ρύζι και το μαρούλι έχουν αποδειχθεί ότι περιέχουν πλαστικό, το οποίο είναι ένας τρόπος με τον οποίο εισέρχονται στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα.
Οκτώ δισεκατομμύρια τόνοι πλαστικού…
Από την ταπεινή της αρχή, η ίνα μας μπορεί να έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο, αποβάλλοντας κομμάτια της στην πορεία της και φτάνοντας σχεδόν σε κάθε στρώμα διαφορετικών οικοσυστημάτων και στα πιο πέρα του φυσικού κόσμου. Η εξαγωγή της μόλις ξεκινήσει αυτό το ταξίδι είναι εξαιρετικά δύσκολη. Ο καλύτερος τρόπος για να αποτρέψετε την εξάπλωσή της είναι να την σταματήσετε από την αρχή – πριν από το σκουλήκι, πριν από το χώμα, πριν από το πλυντήριο ρούχων, ακόμη και πριν κατασκευαστεί το πουλόβερ.
Από τη δεκαετία του 1950, οι άνθρωποι έχουν παραγάγει πάνω από 8,3 δισεκατομμύρια τόνους πλαστικού – ποσότητα που ισοδυναμεί με το βάρος ενός δισεκατομμυρίου ελεφάντων. Βρίσκει τον δρόμο της στις συσκευασίες, τα υφάσματα, τα γεωργικά υλικά και τα καταναλωτικά αγαθά. Η επιλογή να ζήσει κανείς χωρίς αυτό είναι σχεδόν αδύνατη.
Οι εταιρείες γρήγορης μόδας, οι κολοσσοί των ποτών, οι αλυσίδες σούπερ μάρκετ και οι μεγάλες γεωργικές εταιρείες δεν έχουν αναλάβει την ευθύνη για τη ζημιά που έχει προκαλέσει αυτό, λέει η Emily Thrift, η οποία ερευνά το πλαστικό στο περιβάλλον στο Πανεπιστήμιο του Sussex.
Λέει ότι οι μεμονωμένοι καταναλωτές μπορούν να μειώσουν την κατανάλωσή τους, αλλά δεν πρέπει να αισθάνονται ότι αυτό είναι αποκλειστικά δική τους ευθύνη. «Εάν παράγετε αυτό το επίπεδο αποβλήτων, πρέπει να υπάρχει κάποια μορφή τιμωρίας για αυτό», λέει. «Πιστεύω ακράδαντα ότι μέχρι να υπάρξει πολιτική και τρόποι για να λογοδοτήσουν οι μεγάλες εταιρείες, δεν βλέπω να αλλάζει πολύ».
Πηγή: The Guardian
