Πολύχρωμα, πανέμορφα, θέλουν να ζήσουν! Και το φωνάζουν. Τα ψάρια κλόουν για τα οποία ο λόγος αντιδρούν στην κλιματική αλλαγή συρρικνώνοντας το σώμα τους για να αποφύγουν το θερμικό στρες σε περιόδους καύσωνα.
Οι επιστήμονες παρακολούθησαν και μέτρησαν 134 πολύχρωμα ψάρια-κλόουν στον κόλπο Kimbe κατά τη διάρκεια ενός έντονου καύσωνα το 2023, το οποίο εξακολουθεί να λευκαίνει τα κοράλλια παγκοσμίως. Διαπίστωσαν ότι 101 ψάρια-κλόουν μειώθηκαν σε μήκος σε μία ή περισσότερες περιπτώσεις λόγω θερμικού στρες.
«Σοκαριστήκαμε πραγματικά στην αρχή όταν είδαμε ότι συρρικνώνονταν εντελώς», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Morgan Bennett-Smith από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science Advances.
Όπως παρατήρησαν μερικά από τα ψάρια με τις πορτοκαλί ρίγες συρρίκνωσαν το σώμα τους κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα στα ανοικτά των ακτών της Παπά Νέας Γουινέας. Τα ψάρια που αδυνάτισαν είχαν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν.
Τα κύματα καύσωνα γίνονται όλο και πιο συχνά και έντονα κάτω από το νερό λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες του νερού μπορούν να αποχρωματίσουν τις θαλάσσιες ανεμώνες που τα ψάρια-κλόουν αποκαλούν σπίτι τους, αναγκάζοντάς της να προσαρμοστούν για να επιβιώσουν.
Πώς συρρικνώνονται τα ψάρια-κλόουν
Αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πώς συρρικνώνονται τα ψάρια-κλόουν, μια ιδέα είναι ότι θα μπορούσαν να απορροφούν ξανά την οστική τους ύλη.
Είναι πιθανό το μικρότερο ανάστημα να βοηθά τα ψάρια-κλόουν να εξοικονομούν ενέργεια κατά τη διάρκεια ενός αγχωτικού καψαλίσματος, καθώς τα μικρότερα ψάρια χρειάζονται λιγότερη τροφή.
Η κοινωνική ιεραρχία στους βυθούς
Ορισμένα ζευγάρια ψαριών-κλόουν που αναπαράγονταν σε ζευγάρια, συγχρονίστηκαν επίσης με τη συρρίκνωσή τους για να αυξήσουν τις πιθανότητες επιβίωσής τους. Τα θηλυκά προσάρμοσαν το μέγεθός τους ώστε να παραμένουν μεγαλύτερα από τους συντρόφους τους, διατηρώντας άθικτη την κοινωνική ιεραρχία που κυριαρχούν τα θηλυκά, ανέφεραν οι ερευνητές.
Άλλα ζώα επίσης μειώνονται σε μέγεθος για να αντιμετωπίσουν τη ζέστη. Τα θαλάσσια ιγκουάνα μικραίνουν κατά τη διάρκεια των φαινομένων Ελ Νίνιο που φέρνουν ζεστά νερά στα Γκαλαπάγκος. Αλλά αυτή η στρατηγική αντιμετώπισης δεν είχε εντοπιστεί μέχρι τώρα σε ψάρια των κοραλλιογενών υφάλων.
«Αυτό είναι ένα ακόμη εργαλείο στην εργαλειοθήκη που θα χρησιμοποιήσουν τα ψάρια για να αντιμετωπίσουν έναν μεταβαλλόμενο κόσμο», δήλωσε ο Simon Thorrold, οικολόγος των ωκεανών στο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Η τακτική αυτή βοηθά τα ψάρια-κλόουν να αντέξουν τους καύσωνες βραχυπρόθεσμα, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές πώς θα τα πάνε τα ψάρια αν χρειαστεί να το διατηρήσουν αυτό τα επόμενα χρόνια, είπε ο Θόρολντ.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συρρίκνωση ήταν προσωρινή. Τα ψάρια-κλόουν είχαν την ικανότητα να «καλύπτουν τη διαφορά» και να αναπτύσσονται ξανά όταν το περιβάλλον τους γινόταν λιγότερο αγχωτικό, δείχνοντας πώς τα ζωντανά όντα παραμένουν ευέλικτα για να συμβαδίζουν με έναν κόσμο που θερμαίνεται, δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Melissa Versteeg από το Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ.
«Αυτά τα φυσικά συστήματα βρίσκονται πραγματικά υπό πίεση, αλλά υπάρχει μια ικανότητα για απίστευτη ανθεκτικότητα», δήλωσε ο Versteeg.
