Ο καφές θύμα της κλιματικής κρίσης και των δασμών – Πώς οι κόκκοι του γίνονται… πολύτιμοι και ακριβοί

Ο βραζιλιάνικος καφές σε κόκκους πέφτει  στην παλιά μηχανή ψησίματος που στενάζει και η Ρενέ Κολόν με τα μωβ και ροζ μαλλιά της να ανεμίζουν στέκεται σε μια σκάλα στην ενοικιασμένη γωνία μιας αποθήκης.

Οι κόκκοι καφέ είναι πολύτιμοι επειδή επέζησαν από σοβαρή ξηρασία σε μια χρονιά που οι περιβαλλοντικές συνθήκες μείωσαν την παραγωγή καφέ παγκοσμίως, διπλασιάζοντας την τιμή των ακατέργαστων κόκκων καφέ σε λίγους μόνο μήνες.

Οι απώλειες από τη ζέστη και την ξηρασία

«Δυστυχώς, ο καφές θα γίνει πιο σπάνιος», δήλωσε ο Colón, ιδρυτής και καβουρδιστής της Fuego Coffee Roasters. «Το να βλέπουμε αυτή τη δραματική απώλεια της βραζιλιάνικης σοδειάς είναι ένα τέλειο παράδειγμα».

Οι απώλειες από τη ζέστη και την ξηρασία έχουν μειώσει τις προβλέψεις παραγωγής στη Βραζιλία και το Βιετνάμ, τους μεγαλύτερους καλλιεργητές καφέ στον κόσμο

Η παγκόσμια παραγωγή αναμένεται να αυξηθεί, αλλά όχι τόσο όσο ανέμεναν οι επενδυτές στις αγορές εμπορευμάτων.

Αυτό έχει αυξήσει τις τιμές του καφέ, κυρίως λόγω της συνεχιζόμενης υψηλής ζήτησης στην Ευρώπη, τις ΗΠΑ και την Κίνα.

Οι τιμές κορυφώθηκαν τον Φεβρουάριο, αλλά παρέμειναν υψηλές, αναγκάζοντας εταιρείες όπως η Colón να ζυγίσουν πόσο από αυτό το κόστος θα απορροφήσουν και πόσο θα μετακυλίσουν στους καταναλωτές.

Η Renee Colon, συνιδιοκτήτρια της Fuego Coffee Roasters, στέκεται όρθια για μια φωτογραφία, Σάββατο, 22 Μαρτίου 2025, στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης (Max Conway μέσω AP)
Οι κόκκοι καφέ που καβούρδιζε η Colón της κόστισαν 5,50 δολάρια ανά λίβρα στις αρχές Μαρτίου, περισσότερο από το διπλάσιο κόστος από ό,τι τον Σεπτέμβριο. Και αυτό αφορούσε ανάμεικτους, μεσαίας κατηγορίας κόκκους καφέ. Οι ειδικοί καφέδες —που καλλιεργούνται σε ευαίσθητα κλίματα για να επιβραδύνουν την ανάπτυξη και να προσθέσουν γεύση— μπορεί να κοστίσουν ακόμη περισσότερο.

Οι τρέχοντες δασμοί 10% του Ντόναλντ Τραμπ καλύπτουν τις περισσότερες χώρες παραγωγής καφέ, συμπεριλαμβανομένων της Βραζιλίας , της Αιθιοπίας και της Κολομβίας, και αναμένεται να αυξήσουν το κόστος για τους Αμερικανούς.

Εν μέσω των χαοτικών δασμολογικών ανακοινώσεών του — σε κάποιο σημείο απείλησε με δασμούς 46% στις εισαγωγές από το Βιετνάμ και 32% στις εισαγωγές από την Ινδονησία πριν τους σταματήσει — οι Αμερικανοί παραγωγοί καφέ επανεξετάζουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους.

«Με όλες αυτές τις αλλαγές στον καφέ, ίσως θα έπρεπε να ανοίξουμε τη δική μας φάρμα», συλλογίζεται ο Κολόν.

Η αγροτική Νέα Υόρκη δεν αποτελεί επιλογή, φυσικά. Ο καλύτερος καφές στον κόσμο ευδοκιμεί κοντά στον ισημερινό, όπου οι εποχές είναι μεγάλες, και σε μεγάλα υψόμετρα, όπου η αργή ανάπτυξη επιτρέπει στους κόκκους να αποκτήσουν γεύση. Αλλά ούτε το Πουέρτο Ρίκο, όπου έχουν τις ρίζες τους η Κολόν και ο σύζυγός της, αποτελεί σοβαρή επιλογή — το κόστος εργασίας είναι πολύ υψηλό και ανησυχεί για τον αυξανόμενο κίνδυνο τυφώνων που θα καταστρέψουν τις καλλιέργειες .

Αδιαφορεί για την αγορά καφέ από τη Χαβάη και την Καλιφόρνια, ο οποίος, όπως λέει, είναι είτε κακής ποιότητας, είτε υπερτιμημένος, είτε και τα δύο.

Τον Φεβρουάριο, οι παγκόσμιες εξαγωγές πράσινου καφέ μειώθηκαν κατά 14,2% σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, σύμφωνα με την έκθεση αγοράς του Διεθνούς Οργανισμού Καφέ. Η έλλειψη οδήγησε στην υψηλότερη τιμή που έχει καταγραφεί ποτέ για τον ωμό καφέ τον Φεβρουάριο, σπάζοντας το ρεκόρ που είχε σημειωθεί το 1977, όταν σοβαρός παγετός εξαφάνισε το 70% των φυτειών καφέ της Βραζιλίας.

Το κλίμα δεν είναι το μόνο πράγμα που οδηγεί στις αυξήσεις των τιμών στον καφέ, δήλωσε η Ντάρια Γουάλεν, αγοραστής της Ritual Coffee Roasters με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Ο πληθωρισμός αυξάνει το κόστος της εργασίας, των λιπασμάτων και του δανεισμού, είπε.

Περιέγραψε ότι βρισκόταν στο Μεξικό τον Απρίλιο, προσπαθώντας να οριστικοποιήσει τις συμβάσεις μεταξύ των προσωρινών και προσωρινών μέτρων του Τραμπ για τους δασμούς. Αυτό της θύμισε την εμπειρία που είχε με την Κολομβία έναν μήνα νωρίτερα, καθώς ο Τραμπ απείλησε και στη συνέχεια αποσύρθηκε από τους δασμούς που θα επηρέαζαν τις τιμές του καφέ.

Μέρος της πρόσφατης αύξησης των τιμών του καφέ μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι εισαγωγείς αγοράζουν επιπλέον εν αναμονή των δασμών. Η Colón πιστεύει ότι οι τιμές θα αυξηθούν ακόμη περισσότερο καθώς θα αρχίσουν να καταβάλλονται οι φόροι εισαγωγής. Και με την καταναλωτική εμπιστοσύνη να φτάνει στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 12 ετών, η Colón θα μπορούσε να δει μείωση της ζήτησης για τον καφέ υψηλής ποιότητας που παράγει.

«Είναι δύσκολο για εμάς επειδή αυξάνει την τιμή, δύσκολο για τους καταναλωτές επειδή πρέπει να πληρώσουν περισσότερα και δύσκολο για τους αγρότες επειδή μπορεί να βιώσουν πραγματικά σημαντικές απώλειες», δήλωσε ο Κολόν.

Ωστόσο, είναι αποφασισμένη να επεκταθεί.

Τον Δεκέμβριο, αυτή και ο σύζυγός της έλαβαν δάνειο 50.000 δολαρίων για να αγοράσουν μια ειδικά κατασκευασμένη καφετιέρα από την Τουρκία, η οποία θα τριπλασιάσει την χωρητικότητα. Προσπαθούν να αυξήσουν τις πωλήσεις προσθέτοντας νέους πελάτες χονδρικής, όπως καφετέριες, και πουλώντας απευθείας σε σπίτια μέσω μιας υπηρεσίας συνδρομής τύπου «φασόλια του μήνα».

Οι Colón αύξησαν την τιμή χονδρικής για μια λίβρα καβουρδισμένων κόκκων καφέ κατά 25 σεντς. Σκέφτονται να κάνουν το ίδιο και για τα ροφήματα espresso και τα ποτά espresso στα δύο καταστήματα λιανικής πώλησης που διαθέτουν.

Σε ένα από αυτά, που ονομάζεται Melo, ένα ζευγάρι είπε ότι δεν κοιτάζει την τιμή του καφέ στην απόδειξη. Για αυτούς, είναι μια απόλαυση.

«Ξέρουμε ότι θα μπορούσαμε να βρούμε καφέ φθηνότερα κάπου αλλού», είπε ο Ρομπ Νιούελ, καθηγητής βιολογίας σε λύκειο, καθώς κρατούσε μια κόρη που γουργούριζε δίπλα στη σύζυγό του, η οποία είναι επίσης δασκάλα.

Η Colón επιδιώκει επίσης να μειώσει το κόστος.

Η αποθήκη όπου ψήνει τα φασόλια έχει λίγο επιπλέον χώρο, οπότε ζυγίζει το ενδεχόμενο να στοιβάξει εκεί περισσότερες σακούλες με ωμά φασόλια για να εξοικονομήσει έως και 500 δολάρια από το μηνιαίο κόστος αποθήκευσης σε πόλεις-λιμάνια.

Προσπάθησε να καλλιεργήσει σχέσεις με τους αγρότες για να ελαχιστοποιήσει τις αυξήσεις στις τιμές και να ελέγξει την ποιότητα των κόκκων. Περιέγραψε τη συνεργασία της με έναν αγρότη στην Κολομβία, καθώς οι τιμές του καφέ εκτοξεύονταν απότομα τον Φεβρουάριο, με στόχο να κλειδώσει ένα μονοετές συμβόλαιο που θα απέτρεπε τα χειρότερα από την αύξηση.

Και όπως πολλοί ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων, έπρεπε να συνηθίσει την πολυπλοκότητα των τιμολογίων.

Τον Ιανουάριο, απέρριψε μια πρόταση από έναν εισαγωγέα καφέ από το Μόντρεαλ, ο οποίος υπονόησε ότι η ισχύς του αμερικανικού δολαρίου στον Καναδά θα της επέτρεπε να εξοικονομήσει χρήματα εισάγοντας μέσω της αποθήκης τους. Φοβόταν ότι οι δασμοί στον Καναδά θα μπορούσαν να αυξήσουν τις τιμές. Επιπλέον, ο καφές θα έπρεπε να διασχίσει ένα επιπλέον σύνορο, με κίνδυνο καθυστερήσεων. Και η αξία του δολαρίου έχει αυξηθεί και μειωθεί.

«Θέλω τα πράγματα να είναι λιγότερο περίπλοκα αντί για περισσότερα», είπε.

*Αυτή η ιστορία προκύπτει από μια συνεργασία μεταξύ του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Ρότσεστερ και του Associated Press.