Για πρώτη φορά μετά την επιστροφή τους από την εννιάμηνη και πλέον διαστημική τους αποστολή οι αστροναύτες της NASA Barry Wilmore και Sunita Williams μίλησαν και έσπασαν τη σιωπή τους, μιλώντας για τα λάθη, τις ελλείψεις αλλά και την «εγκατάλειψη» που βίωσαν από την κυβέρνηση Μπάιντεν.
Το ζεύγος κάθισε τη Δευτέρα 31-3 για μια κοινή συνέντευξη στο Fox News, στην οποία παραδέχτηκαν ότι η NASA, η Boeing, ακόμη και οι ίδιοι οι αστροναύτες έπαιξαν ρόλο στην απροσδόκητη έκβασή της.
Ο Γουίλμορ δήλωσε ότι ο ίδιος, ο οποίος ήταν διοικητής της δοκιμαστικής πτήσης του πληρώματος, ήταν εν μέρει «ένοχος» που δεν έκανε τις απαραίτητες ερωτήσεις για το πλήρωμα που εκτοξεύτηκε στις 5 Ιουνίου.
«Θα το παραδεχτώ αυτό στο έθνος. Υπάρχουν πράγματα που δεν ρώτησα και που θα έπρεπε να είχα ρωτήσει. Δεν ήξερα εκείνη τη στιγμή ότι έπρεπε να τα ρωτήσω», πρόσθεσε. Αλλά εκ των υστέρων, τα σημάδια, κάποια από τα σημάδια υπήρχαν».
Ο Γουίλμορ είπε επίσης ότι η Boeing και η NASA ευθύνονται για τις «ελλείψεις στις δοκιμές και τις ελλείψεις στις προετοιμασίες» που όλοι τους δεν είδαν.
‘Όλοι έχουν ένα κομμάτι σε αυτό, επειδή δεν βγήκε», είπε στη συνέντευξη στο Fox News.
Τι είπε για την εγκατάλειψη τους από την κυβέρνηση Μπάιντεν
Ο Γουίλμορ έκανε επίσης μια συγκλονιστική παραδοχή σχετικά με τους ισχυρισμούς του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν «εγκατέλειψε» τον ίδιο και τον σύντροφό του στο διάστημα, λέγοντας ότι «δεν έχει κανένα λόγο να μην πιστέψει οτιδήποτε λένε γιατί έχουν κερδίσει την εμπιστοσύνη μου».
‘Και γι’ αυτό είμαι ευγνώμων’, είπε, προσθέτοντας ότι είναι ‘αναζωογονητικό’, ‘ενδυναμωτικό’ και ‘ενισχυτικό’ να βλέπει κανείς εθνικούς ηγέτες να αναλαμβάνουν ενεργό ρόλο στο πρόγραμμα της NASA για τις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις, το οποίο περιέγραψε ως παγκόσμιας σημασίας.
Οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς υποτίθεται ότι θα περνούσαν μόνο οκτώ ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) όταν εκτοξεύτηκαν με το Starliner της Boeing τον περασμένο Ιούνιο.
Όμως, τεχνικά προβλήματα με το διαστημόπλοιο τους επέβαλαν στους αστροναύτες της NASA να παραμείνουν εκεί πάνω από εννέα μήνες.
Όταν επέστρεψαν στη Γη στις 18 Μαρτίου, είχαν περάσει 288 ημέρες στο διάστημα.
Οι Williams και Wilmore μοιράστηκαν τις αντιδράσεις τους όταν έμαθαν ότι θα παραμείνουν στο διάστημα περισσότερο απ’ ό,τι περίμεναν.
‘Η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι πρέπει να κάνουμε στροφή’, δήλωσε ο Williams στο Fox News.
‘Αν αυτό ήταν το πεπρωμένο, αν το διαστημόπλοιο μας θα επέστρεφε στο σπίτι του με βάση τις αποφάσεις που έλαβε [η NASA] και θα ήμασταν εκεί πάνω μέχρι τον Φεβρουάριο, είπα ‘εντάξει, ας κάνουμε το καλύτερο δυνατό”.
«Ήμασταν έτοιμοι να το ξεκινήσουμε και να αναλάβουμε τα καθήκοντα που μας ανατέθηκαν», πρόσθεσε.
Ο Wilmore παραδέχτηκε ότι σκέφτηκε την οικογένειά του τη στιγμή που άκουσε για την παρατεταμένη διαμονή.
«Δεν πρόκειται για μένα», είπε. Πρόκειται για το τι σημαίνει αυτό το πρόγραμμα ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων. Είναι οι εθνικοί μας στόχοι.
‘Και σκέφτηκα μήπως να μην είμαι εκεί για τη σχολική χρονιά της κόρης μου; Φυσικά. Αλλά διαχωρίστε το. Τους εκπαιδεύσαμε να είναι ανθεκτικοί.
Όμως και οι δύο αστροναύτες έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν αισθάνθηκαν εγκλωβισμένοι, κολλημένοι ή εγκαταλελειμμένοι στον ISS, και διπλασίασαν τις δηλώσεις αυτές κατά τη διάρκεια της συνέντευξης στο Fox News.
«Οποιοδήποτε από αυτά τα επίθετα, είναι πολύ ευρύς ο ορισμός τους» δήλωσε ο Wilmore.
‘Οπότε, εντάξει, από ορισμένες απόψεις ήμασταν κολλημένοι, από ορισμένες απόψεις ίσως ήμασταν ξεκρέμαστοι, αλλά με βάση τον τρόπο με τον οποίο το εξέφραζαν αυτό – ότι ήμασταν εγκαταλελειμμένοι και ξεχασμένοι και όλα αυτά – δεν ήμασταν πουθενά κοντά σε τίποτα από αυτά.
«Δεν μπορέσαμε να επιστρέψουμε στο σπίτι όπως το είχαμε σχεδιάσει. Έτσι, με έναν ορισμό είμαστε κολλημένοι. Αλλά στο μεγάλο σχήμα των πραγμάτων, δεν είχαμε κολλήσει. Ήμασταν προγραμματισμένοι, εκπαιδευμένοι».
Όταν ρωτήθηκαν αν ένιωσαν ότι η Boeing τους είχε απογοητεύσει, ο Williams είπε: «Δεν θα το χαρακτήριζα πραγματικά έτσι».
Και οι δύο αστροναύτες δήλωσαν ότι το Starliner χρησιμοποιεί νέα, εξαιρετικά προηγμένη τεχνολογία και η εκτόξευση ενός τόσο πολύπλοκου συστήματος στο διάστημα συνοδεύεται από προκλήσεις.
«Το διαστημικό σκάφος είναι αρκετά περίπλοκο με τον τρόπο που έχουν ενσωματώσει όλα τα διαφορετικά είδη συστημάτων», δήλωσε ο Williams.
‘Είναι το πιο ανθεκτικό διαστημικό σκάφος που έχουμε στην απογραφή μας. Δεν υπάρχει τίποτα που να μπορεί να κάνει όλα όσα μπορεί να κάνει το Starliner», πρόσθεσε ο Γουίλμορ.
Είπε ότι δεν θέλει να «δείξει με το δάχτυλο» όσους έπαιξαν ρόλο στη σημαντική καθυστέρηση της επιστροφής τους.
Προσωπική επιτυχία του Τραμπ η επιστροφή των αστροναυτών στη Γη
Όμως άλλοι δείχνουν με το δάχτυλο τους τελευταίους μήνες, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ και του ανώτερου συμβούλου του, Έλον Μασκ.
Ο Τραμπ και ο Μασκ ισχυρίστηκαν τον Φεβρουάριο ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν άφησε τους αστροναύτες στον ISS για «πολιτικούς λόγους».
Την περασμένη εβδομάδα, η εκπρόσωπος της NASA, Μπέθανι Στίβενς, απέδωσε στην κυβέρνηση Τραμπ την ασφαλή επιστροφή των αστροναυτών, λέγοντας στο Fox News ότι «δεν θα είχε συμβεί χωρίς την παρέμβαση του προέδρου Τραμπ».
Η εκτεταμένη διαστημική αποστολή μπήκε για πρώτη φορά στο πολιτικό προσκήνιο τον Ιανουάριο, όταν ο Τραμπ είπε ότι είπε στον Μασκ να «πάρει» τους αστροναύτες που είχαν «ουσιαστικά εγκαταλειφθεί» από την κυβέρνηση Μπάιντεν.
Ο Τραμπ και ο Μασκ συμμετείχαν σε κοινή συνέντευξη στο Fox News τον Φεβρουάριο, κατά τη διάρκεια της οποίας ο πρόεδρος είπε ότι έδωσε την οδηγία να επιταχυνθεί η επιστροφή του πληρώματος του Starliner.
‘Δεν είχαν το πράσινο φως με τον Μπάιντεν. Θα τους άφηνε στο διάστημα. Νομίζω ότι επρόκειτο να τους αφήσει στο διάστημα. … Δεν ήθελε τη δημοσιότητα. Μπορείτε να το πιστέψετε;» είπε.
Η NASA δεν έχει σχολιάσει άμεσα τους ισχυρισμούς του Τραμπ ή του Μασκ σε σχέση με τη διοίκηση Μπάιντεν, αλλά η υπηρεσία αρνήθηκε προηγουμένως ότι η πολιτική έπαιξε οποιονδήποτε ρόλο στη λήψη αποφάσεων σχετικά με την επιστροφή του πληρώματος του Starliner.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 4 Μαρτίου, αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι η ασφάλεια, οι ανησυχίες για τον προϋπολογισμό και η ανάγκη να διασφαλιστεί ότι ο ISS θα είναι συνεχώς επανδρωμένος οδήγησαν στην απόφαση να επιστρέψουν οι αστροναύτες Williams και Wilmore με την αποστολή Crew-9 της SpaceX.
Οι αστροναύτες του Starliner έχουν επιστρέψει στη Γη εδώ και σχεδόν δύο εβδομάδες.
