Μία πρόσφατη μελέτη αποδεικνύεται ότι το πιο ανθεκτικό πλάσμα πάνω στον πλανήτη, που θα μπορούσε να επιβιώσει μετά από μία ολική καταστροφή του είναι τα βραδύπορα (tardigrades), ένα είδος μικροοργανισμών που έχουν μήκος λιγότερο από ένα χιλιοστό!
Σύμφωνα με την Guardian, τα tardigrades μπορούν να αντέξουν τη ραδιενέργεια, τους περισσότερους καρκίνους, το ακραίο κρύο, την καυτή ζέστη, τη μηδενική βαρύτητα, να πυροβοληθούν από όπλο και να παγιδευτούν σε καταψύκτη για 30 χρόνια.
Όταν ο Γερμανός ζωολόγος Johann August Ephraim Goeze ανακάλυψε αυτά τα ζώα το 1773, τα ονόμασε «μικρή αρκούδα του νερού».
Είναι επίσης χαϊδευτικά γνωστά ως γουρουνάκια των βρύων, καθώς τα παχουλά αυτά όντα εμφανίζονται συνήθως όταν βάζουμε βρύα ή λειχήνες στο μικροσκόπιο.
Όπως και εμείς, το M tardigradum είναι παμφάγο: βόσκει φύκια, ενώ παράλληλα θηρεύει τροχοφόρα, νηματώδεις και άλλα μικρότερα βραδύπορα.
Το μυστικό της ανθεκτικότητάς του είναι η ικανότητά του να αναστέλλει τον μεταβολισμό του και να σταματά τη διαδικασία γήρανσης.
Εάν εκτεθούν σε ψύξη ή ξήρανση, εισέρχονται σε μια αποξηραμένη κατάσταση που ονομάζεται tun. Σε αυτή την κατάσταση, μπορούν να επιβιώσουν για πολλά χρόνια – αναβιώνοντας αμέσως όταν συναντήσουν νερό.
Με τέτοιες υπερδυνάμεις, τα tardigrades έχουν επιβιώσει και τα πέντε μεγάλα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης: το τέλος του Ορδοβίκου (443 εκατομμύρια χρόνια πριν), το τέλος του Δεβονίου (359 εκατομμύρια χρόνια πριν), το τέλος του Πέρμιου (252 εκατομμύρια χρόνια πριν), το τέλος του Τριαδικού (201 εκατομμύρια χρόνια πριν) και το τέλος του Κρητιδικού (66 εκατομμύρια χρόνια πριν).
