Τα σκουπίδια στο διάστημα είναι ένα πρόβλημα με το οποίο η NASA είναι αντιμέτωπη τα τελευταία χρόνια · Τώρα η NASA θέλοντας να βρει μία λύση προσφέρει τρία εκατ. δολάρια σε όποιον τη βοηθήσει για το πώς μπορεί να κάνει τη διαχείριση αποβλήτων κατά τη διάρκεια μακροπρόθεσμων αποστολών στη Σελήνη.
Ο διαγωνισμός, με τίτλο LunaRecycle Challenge, στοχεύει σε μία από τις πιο περίπλοκες πτυχές της συνεχούς σεληνιακής παρουσίας: τη διάθεση στερεών αποβλήτων. Ο στόχος είναι να εμπνεύσει μηχανικούς, επιστήμονες και δημιουργικούς στοχαστές σε όλο τον κόσμο να σχεδιάσουν συστήματα που υπερβαίνουν κατά πολύ την απλή συλλογή απορριμμάτων.
Αυτή η πρωτοβουλία είναι κάτι περισσότερο από ένα έργο καθαρισμού. Είναι μια έκκληση υψηλού ρίσκου για πρωτοποριακές τεχνολογίες που θα μπορούσαν να θέσουν τις βάσεις για την επόμενη εποχή των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων. Η πρόκληση εκτυλίσσεται σε δύο διακριτά στάδια. Η πρώτη φάση ζητά από τους συμμετέχοντες να υποβάλουν έννοιες συστήματος σχεδιασμένες για μια θεωρητική σεληνιακή αποστολή ενός έτους. Αυτά τα συστήματα πρέπει να σχεδιαστούν για να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, μεγιστοποιώντας παράλληλα την επαναχρησιμοποίηση και την ανακύκλωση.
-Ένα ψηφιακό δίδυμο (μια εικονική έκδοση του συστήματός τους), και
-Ένα φυσικό πρωτότυπο που μπορεί να δοκιμαστεί σε προσομοιώσεις με βάση τη Γη.
Τα βραβεία μοιράζονται σε 1,4 εκατομμύρια δολάρια για το κορυφαίο λειτουργικό πρωτότυπο και 600.000 δολάρια για το κορυφαίο ψηφιακό δίδυμο.
Ο στόχος της NASA είναι να κλείσει τον βρόχο – να βρει έναν τρόπο για τη διαχείριση των αποβλήτων με την ανακύκλωσή τους σε χρήσιμα υλικά που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τα πάντα, από την παραγωγή εργαλείων έως τη συντήρηση των οικοτόπων, ενδεχομένως ακόμη και την κατασκευή αντικειμένων στην ίδια τη Σελήνη. Είναι μια στροφή προς την επιτόπια χρήση πόρων, μια έννοια που μπορεί να είναι ο ακρογωνιαίος λίθος των μελλοντικών αποστολών στον Άρη και στο βαθύ διάστημα.
