Στο πλαίσιο της επίσκεψής της στην Πολωνία για τη 19η Άτυπη Σύνοδο των Αρχηγών Κρατών της Ομάδας Arraiolos, η Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Κατερίνα Σακελλαροπούλου, μετέβη στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Άουσβιτς-Μπίρκεναου.
Σύνταξη: ecozen.gr
Μετά την ξενάγηση και τις καταθέσεις στεφάνων στον Τοίχο Θανάτου και στο Μνημείο Θυμάτων, η Πρόεδρος της Δημοκρατίας δήλωσε: «Τα λόγια δεν είναι αρκετά για να περιγράψουν τη φρίκη του Ολοκαυτώματος, της μεθοδικής εξόντωσης από το ναζιστικό καθεστώς εκατομμυρίων Εβραίων, μεταξύ των οποίων χιλιάδες Έλληνες, καθώς και πολλών άλλων συνανθρώπων μας. Μια ασύλληπτη βαρβαρότητα που στιγμάτισε ανεξίτηλα όχι μόνο τον ευρωπαϊκό πολιτισμό αλλά και την ιστορία ολόκληρης της ανθρωπότητας».
Το Άουσβιτς, αποτελούνταν από τρία στρατόπεδα, καθώς και ένα κέντρο δολοφονίας.
Τα στρατόπεδα τέθηκαν σε λειτουργία σε διάστημα σχεδόν δύο ετών, 1940-1942. Το Άουσβιτς έκλεισε τον Ιανουάριο του 1945 αμέσως μετά την απελευθέρωσή του από το Σοβιετικό στρατό.
Περισσότεροι από 1,1 εκατομμύρια άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο Άουσβιτς, συμπεριλαμβανομένου ενός εκατομμυρίου Εβραίων. Όσοι δεν είχαν σταλεί απευθείας σε θαλάμους αερίων καταδικάστηκαν σε καταναγκαστική εργασία. Το Birkenau, ή το Άουσβιτς ΙΙ, αποτελεί ένα μέρος μόνο ολόκληρου του συγκροτήματος. Στο κέντρο θανάτωσης Birkenau βρίσκονταν οι θάλαμοι αερίων.
Η κατασκευή του Άουσβιτς ΙΙ, ή Άουσβιτς- Μπίρκεναου, ξεκίνησε κοντά στην Brzezinka τον Οκτώβριο του 1941. Από τα τρία στρατόπεδα που δημιουργήθηκαν κοντά στο Οσβιέτσιμ, το στρατόπεδο Άουσβιτς-Μπίρκεναου είχε τον μεγαλύτερο αριθμό κρατουμένων. Διαιρούνταν σε περισσότερα από δέκα τμήματα, τα οποία χωρίζονταν μεταξύ τους με ηλεκτροφόρα συρματοπλέγματα και, όπως το Άουσβιτς Ι, περιπολούνταν από φρουρούς των SS, μεταξύ των οποίων -μετά το 1942- εκπαιδευτές σκύλων των SS. Στο Άουσβιτς δεν μαρτύρησαν μόνο Εβραίοι. Η Βάσω Σταματίου, μια Ελληνίδα στο στρατόπεδο του Άουσβιτς, κατέθεσε την σπαραξικάρδια μαρτυρία της στην ΚΕΡΑΙΑ, το τηλεοπτικό εγχείρημα της χρονογράφου Ρέας Βιτάλη για την ΕΡΤ.
Το στρατόπεδο διέθετε τμήματα για γυναίκες, άντρες, ένα οικογενειακό στρατόπεδο για Ρομά (Τσιγγάνους) που είχαν απελαθεί από τη Γερμανία, την Αυστρία και το Προτεκτοράτο της Βοημίας και της Μοραβίας, καθώς και ένα οικογενειακό στρατόπεδο για εβραϊκές οικογένειες που είχαν απελαθεί από το γκέτο Τερεζίενσταντ.
Σύμφωνα με το encyclopedia.ushmm.org το Άουσβιτς-Μπίρκεναου διέθετε, επίσης, εγκαταστάσεις για κέντρο εξόντωσης. Έπαιξε κεντρικό ρόλο στο σχέδιο των Γερμανών για τη θανάτωση των Εβραίων της Ευρώπης. Το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 1941, το αέριο Zyklon B εισήχθη στο σύστημα των γερμανικών στρατοπέδων συγκέντρωσης ως μέσο δολοφονιών. Τον Σεπτέμβριο, στο Άουσβιτς Ι, τα SS δοκίμασαν για πρώτη φορά το Zyklon B ως μέσο μαζικών δολοφονιών. Η «επιτυχία» αυτών των πειραμάτων οδήγησε στην υιοθέτηση του Zyklon B σε όλους τους θαλάμους αερίων στο σύμπλεγμα στρατοπέδων του Άουσβιτς. Κοντά στο Μπίρκεναου, τα SS έκαναν μετατροπές σε δύο αγροκτήματα προκειμένου να χρησιμοποιηθούν ως θάλαμοι αερίων. Ο «προσωρινός» θάλαμος αερίων Ι άρχισε να λειτουργεί τον Ιανουάριο του 1942 και αργότερα διαλύθηκε. Ο προσωρινός θάλαμος αερίων II λειτούργησε από τον Ιούνιο του 1942 έως και το φθινόπωρο του 1944. Τα SS έκριναν τις εγκαταστάσεις ανεπαρκείς για την κλίμακα των δολοφονιών με δηλητηριώδη αέρια που σχεδίαζαν στο Άουσβιτς-Μπίρκεναου. Τέσσερα μεγάλα κτίρια κρεματορίων κατασκευάστηκαν μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου του 1943. Κάθε ένα είχε τρία τμήματα: μια περιοχή έκδυσης, ένα μεγάλο θάλαμο αερίων και τους κλιβάνους κρεματορίου. Τα SS συνέχισαν τις δολοφονίες με αέρια στο Άουσβιτς-Μπίρκεναου μέχρι τον Νοέμβριο του 1944.
