Σύνταξη: ecozen.gr
Η Τελευταία Περιοχή Πάγου (Last Ice Area) Μία περιοχή που εκτείνεται πέρα από εθνικά σύνορα, καθιστώντας ιδιαίτερα δύσκολη την προστασία του τελευταίου καλοκαιρινού θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική. Η έκταση του πάγου προβλέπεται να συρρικνωθεί σημαντικά έως το 2039, απειλώντας τη ζωή.
Οι επιστήμονες έχουν ένα φιλόδοξο στόχο για τη διατήρηση του καλοκαιρινού θαλάσσιου πάγου, και των πλασμάτων που εξαρτώνται από αυτόν.
Ξεκίνησε με τις πολικές αρκούδες.
Το 2012, το DNA της πολικής αρκούδας αποκάλυψε ότι το εμβληματικό αυτό είδος είχε αντιμετωπίσει κίνδυνο εξαφάνισης στο παρελθόν , πιθανότατα κατά τη διάρκεια μιας ζεστής περιόδου πριν από 130.000 χρόνια, αλλά ανέκαμψε. Για τους ερευνητές, η ανακάλυψη οδήγησε σε ένα φλέγον ερώτημα: Θα μπορούσε ο κίνδυνος αυτός να επιστρέψει;
Καταφύγιο πολικής ζωής
Μελέτες όπως αυτή ενίσχυσαν ένα φιλόδοξο σχέδιο για τη δημιουργία ενός καταφυγίου όπου τα είδη που εξαρτώνται από τον πάγο της Αρκτικής, από πολικές αρκούδες μέχρι μικρόβια, θα μπορούσαν να επιζήσουν κατά την κλιματική αλλαγή. Για αυτό, οι οικολόγοι εναποθέτουν τις ελπίδες τους σε μια περιοχή στην Αρκτική που ονομάστηκε Last Ice Area – όπου ο πάγος που επιμένει όλο το καλοκαίρι θα επιβιώσει περισσότερο σε έναν κόσμο που συνεχώς θερμαίνεται.
Για πόσο καιρό η Last Ice Area θα κρατήσει τον καλοκαιρινό της θαλάσσιο πάγο παραμένει όμως, παραμένει ασαφές. Μια προσομοίωση στον υπολογιστή προβλέπει ότι η Last Ice Area θα μπορούσε να διατηρήσει τον καλοκαιρινό θαλάσσιο πάγο επ’ αόριστον, εάν οι εκπομπές από ορυκτά καύσιμα δεν θερμάνουν τον πλανήτη περισσότερο από 2 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, που είναι ο στόχος που έχει θέσει η Συμφωνία του Παρισιού για το κλίμα του 2015 . Ωστόσο, μια πρόσφατη έκθεση των Ηνωμένων Εθνών διαπίστωσε ότι το κλίμα αναμένεται να θερμανθεί κατά 2,7 βαθμούς Κελσίου έως το 2100 υπό τις τρέχουσες δεσμεύσεις για μείωση των εκπομπών, που σημαίνει το τέλος του καλοκαιρινού θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής.
Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες ελπίζουν ότι η ανθρωπότητα θα συσπειρωθεί για να περιορίσει τις εκπομπές και να εφαρμόσει τεχνολογία για τη δέσμευση άνθρακα και άλλων αερίων του θερμοκηπίου, τα οποία θα μπορούσαν να μειώσουν ή ακόμα και να ανατρέψουν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στον θαλάσσιο πάγο. Εν τω μεταξύ, το Last Ice Area θα μπορούσε να αγοράσει χρόνο για είδη που εξαρτώνται από τον πάγο στον αγώνα κατά της εξαφάνισης, λειτουργώντας ως καταφύγιο.
Οικοσύστημα της παγωμένης θάλασσας
Η Last Ice Area είναι ένα τεράστιο πλωτό τοπίο συμπαγούς πάγου που εκτείνεται από τη βόρεια ακτή της Γροιλανδίας έως το νησί Banks του Καναδά στα δυτικά. Αυτή η περιοχή, περίπου όσο το μήκος της δυτικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, φιλοξενεί τους παλαιότερους και παχύτερους πάγους στην Αρκτική, χάρη σε ένα αρχιπέλαγος νησιών στο βόρειο τμήμα του Καναδά που εμποδίζει τους θαλάσσιους πάγους να παρασυρθούν νότια και να λιώσουν στον Ατλαντικό.
Καθώς ο θαλάσσιος πάγος από άλλα μέρη της Αρκτικής εισχωρεί σε αυτό το φυσικό φράγμα, συσσωρεύεται, σχηματίζοντας μακριές πανύψηλες κορυφογραμμές πάγου που διατρέχουν χιλιόμετρα κατά μήκος του παγωμένου τοπίου. Από ψηλά η περιοχή φαίνεται έρημη. «Είναι ένα αρκετά ήσυχο μέρος», λέει ο Robert Newton, ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο Columbia και συν-συγγραφέας του πρόσφατου μοντέλου θαλάσσιου πάγου, που δημοσιεύτηκε στις 2 Σεπτεμβρίου στο Science . «Πολλή ζωή βρίσκεται στον πάτο του πάγου».
Η ραχοκοκαλιά του οικοσυστήματος
Η λασπώδης κοιλιά των παγόβουνων φιλοξενεί πλαγκτόν και μονοκύτταρα φύκια που εξελίχθηκαν για να αναπτυχθούν απευθείας στον πάγο. Αυτά τα είδη αποτελούν τη ραχοκοκαλιά ενός οικοσυστήματος που τρέφει τα πάντα, από μικροσκοπικά καρκινοειδή μέχρι φάλαινες μπελούγκα, φώκιες και πολικές αρκούδες.
Αυτά τα είδη πλαγκτόν και φυκιών δεν μπορούν να επιβιώσουν χωρίς πάγο. Έτσι, καθώς ο θαλάσσιος πάγος του καλοκαιριού εξαφανίζεται στην Αρκτική, τα θεμέλια αυτού του οικοσυστήματος κυριολεκτικά λιώνουν. «Δεν υπάρχει πουθενά αλλού να πάνε αυτά τα είδη. Κυριολεκτικά συμπιέζονται στην Τελευταία Περιοχή Πάγου», σημειώνει ο Brandon Laforest, ειδικός στην Αρκτική στο World Wildlife Fund Canada στο Μόντρεαλ. .
Αρκτική κιβωτός
Το τελευταίο οχυρό του καλοκαιρινού πάγου παρέχει την ευκαιρία να δημιουργηθεί ένα πλωτό καταφύγιο —μια Αρκτική κιβωτό αν θέλετε— για τις πολικές αρκούδες και πολλά άλλα είδη που εξαρτώνται από τον καλοκαιρινό πάγο για να επιβιώσουν. Για πάνω από μια δεκαετία, η WWF Καναδά και ένας συνασπισμός ερευνητών και κοινοτήτων ιθαγενών ασκούν πιέσεις για την προστασία της περιοχής από μια άλλη απειλή: την ανάπτυξη από βιομηχανίες που μπορεί να ενδιαφέρονται για τους πετρελαϊκούς και ορυκτούς πόρους της περιοχής.
Κρίσιμο το LIA και για τη ρύθμιση κλίματος
Για τον Laforest, η προστασία της Τελευταία Περιοχής Πάγου δεν είναι μόνο ζήτημα προστασίας των αρκτικών πλασμάτων. Ο θαλάσσιος πάγος είναι επίσης ένα σημαντικό εργαλείο για τη ρύθμιση του κλίματος, καθώς η λευκή επιφάνεια αντανακλά το ηλιακό φως πίσω στο διάστημα, βοηθώντας στην ψύξη του πλανήτη. Σε έναν φαύλο κύκλο, η απώλεια του θαλάσσιου πάγου βοηθά στην επιτάχυνση της ανόδου της θερμοκρασίας, η οποία με τη σειρά της θα λιώνει περισσότερους πάγους.
Και για τους ανθρώπους που ζουν στην Αρκτική, ο θαλάσσιος πάγος είναι ζωτικής σημασίας για την επισιτιστική ασφάλεια, τις μεταφορές και την πολιτιστική επιβίωση, έγραψε ο Πρόεδρος του Συμβουλίου Inuit Circumpolar Okalik Eegeesiak σε ένα άρθρο του 2017 για τα Ηνωμένα Έθνη . «Ολόκληροι οι πολιτισμοί και η ταυτότητά μας βασίζονται στην ελεύθερη κυκλοφορία στη στεριά, στον θαλάσσιο πάγο και στον Αρκτικό Ωκεανό», έγραψε ο Eegeesiak. «Ο αυτοκινητόδρομός μας είναι θαλάσσιος πάγος».
Οι προσπάθειες αυτών των ομάδων απέδωσαν κάποιους καρπούς. Το 2019, η καναδική κυβέρνηση κινήθηκε για να παραμερίσει σχεδόν το ένα τρίτο της περιοχής του τελευταίου πάγου ως προστατευόμενου χώρου που ονομάζονται θαλάσσια καταφύγια. Μέχρι το 2024 απαγορεύεται κάθε εμπορική δραστηριότητα εντός των ορίων των καταφυγίων, με πρόνοιες για τους αυτόχθονες πληθυσμούς. Οι οικολόγοι ζητούν τώρα αυτά τα θαλάσσια καταφύγια να τεθούν υπό μόνιμη προστασία.
Ρήγματα στον πάγο
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες ανησυχητικές ενδείξεις ότι ο θαλάσσιος πάγος στην περιοχή είναι ήδη επισφαλής. Το πιο ανησυχητικό ήταν η εμφάνιση, τον Μάιο του 2020, ενός ρήγματος στο Rhode Island στην καρδιά της Τελευταίας Περιοχής Πάγου. Ο Κεντ Μουρ, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, λέει ότι αυτά τα ασυνήθιστα γεγονότα μπορεί να γίνονται πιο συχνά καθώς ο πάγος λεπταίνει. Αυτό υποδηλώνει ότι η Last Ice Area μπορεί να μην είναι τόσο ανθεκτική όσο νομίζαμε.
Αυτό είναι κάτι που ανησυχεί τον Laforest. Ο ίδιος και άλλοι είναι δύσπιστοι ότι θα είναι δυνατή η αντιστροφή της κλιματικής αλλαγής και ο επαναπληθυσμός της Αρκτικής με είδη που εξαρτώνται από τον πάγο. «Θα ήθελα πολύ να ζήσω σε έναν κόσμο όπου τελικά θα αντιστρέφαμε την υπερθέρμανση και θα προωθούσαμε την αναγέννηση του θαλάσσιου πάγου», λέει. «Αλλά η σταθεροποίηση φαίνεται σαν ένα τρομακτικό έργο από μόνη της».
Μονάδες δέσμευσης άνθρακα
Ωστόσο, η ελπίδα παραμένει. «Όλα τα μοντέλα δείχνουν ότι εάν καταφέρουμε τη μείωση της θερμοκρασίας , ο θαλάσσιος πάγος θα επανέλθει στο ιστορικό του πρότυπο μέσα σε κάποια χρόνια», λέει ο Newton.
Για να σωθεί ο τελευταίος θαλάσσιος πάγος – και τα πλάσματα που εξαρτώνται από αυτόν – είναι απαραίτητη η απομάκρυνση των αερίων του θερμοκηπίου από την ατμόσφαιρα, λέει η ωκεανογράφος Stephanie Pfirman του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Tempe, η οποία συνέταξε τη μελέτη για τον θαλάσσιο πάγο με τον Newton. Τεχνολογία για τη δέσμευση άνθρακα και την πρόληψη της εισόδου περισσότερου άνθρακα στην ατμόσφαιρα, υπάρχει ήδη. Η μεγαλύτερη μονάδα δέσμευσης άνθρακα βρίσκεται στην Ισλανδία, αλλά έργα όπως αυτό δεν έχουν ακόμη υλοποιηθεί σε μεγάλη κλίμακα.
Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς
Χωρίς τέτοια παρέμβαση, η Αρκτική πρόκειται να χάσει τον τελευταίο πάγο του καλοκαιριού πριν από το τέλος του αιώνα. Θα σήμαινε το τέλος της ζωής στον πάγο. Αλλά ο Pfirman, ο οποίος πρότεινε να γίνει η Last Ice Area Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 2008, λέει ότι η ανθρωπότητα έχει υποστεί μεγάλες οικονομικές και κοινωνικές αλλαγές – όπως αυτές που απαιτούνται για τη μείωση των εκπομπών και την πρόληψη της υπερθέρμανσης – στο παρελθόν. «Ήμουν στη Γερμανία όταν γκρεμίστηκε το τείχος (του Βερολίνου) και οι άνθρωποι δεν περίμεναν ότι θα συμβεί αυτό», λέει.
Η προστασία της Τελευταία Περιοχής Πάγου αφορά την αγορά χρόνου για την προστασία του θαλάσσιου πάγου και των ειδών, λέει ο Pfirman. Όσο περισσότερο μπορούμε να κρατήσουμε τον καλοκαιρινό θαλάσσιο πάγο, λέει, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχουμε να σώσουμε τα αρκτικά είδη —από το πλαγκτόν στις πολικές αρκούδες— από το χείλος του γκρεμού.
με Αριθμό Μητρώου 12691
