Παραξενιές αποκτούν οι πίθηκοι όταν μεγαλώνουν

Νέα έρευνα δείχνει ότι καθώς οι πίθηκοι μεγαλώνουν, γίνονται πιο επιλεκτικοί στον τρόπο με τον οποίο περνούν το χρόνο τους…

Οι πίθηκοι, και ιδιαίτερα οι μακάκοι, τείνουν να γίνονται λιγότερο κοινωνικοί, καθώς γερνούν. Επιστήμονες από το Γερμανικό Κέντρο Πρωτευόντων εξέτασαν πώς η ηλικία επηρεάζει τη συμπεριφορά περισσότερων από 100 μακάκων που φυλάσσονται σε ένα πάρκο στη Γαλλία.

Οι ερευνητές μελέτησαν πώς οι πίθηκοι, των οποίων οι ηλικίες κυμαίνονταν μεταξύ 4 και 29 ετών –ισοδύναμων με 105 ανθρώπινα χρόνια, αντιδρούσαν με φυσικά αντικείμενα όπως νέα παιχνίδια και σωλήνες με τρόφιμα, νέες κοινωνικές πληροφορίες, όπως κλήσεις και φωτογραφίες «φίλων» και «ξένων», καθώς και τις κοινωνικές τους αλληλεπιδράσεις.

Τα ευρήματα έδειξαν ότι το ενδιαφέρον των μακάκων για τα παιχνίδια φθίνει όταν γίνονται ενήλικες. Γύρω στα 20, το ισοδύναμο της «ηλικίας συνταξιοδότησης» των πιθήκων, τα ζώα πλησίαζαν λιγότερο τους άλλους πιθήκους και είχαν σαφώς λιγότερη κοινωνική επαφή.

Αυτό που εξέπληξε τους ερευνητές είναι ότι η προφανής απόσυρση από την κοινωνική δραστηριότητα δεν ήταν αποτέλεσμα μιας γενικής κοινωνικής τάσης αποφυγής των πιο ηλικιωμένων πιθήκων. Τα νεότερα άτομα ακόμη πλησίαζαν και φρόντιζαν τους μεγαλύτερούς τους.

Οι μεγαλύτεροι πίθηκοι δεν είχαν απωλέσει κάθε ενδιαφέρον όμως. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι ηλικιωμένοι πίθηκοι εξακολουθούν να «φωνάζουν» στους άλλους κατά τη διάρκεια τσακωμών και εξακολουθούν να ανταποκρίνονται στις φωτογραφίες άλλων ατόμων.

«Οι μεγαλύτεροι πίθηκοι εξακολουθούν να είναι εναρμονισμένοι με ό,τι συμβαίνει γύρω τους, αλλά δεν θέλουν να συμμετέχουν», δήλωσε η Γιούλια Φίσερ, μία από τους ερευνητές της μελέτης.

Η κυρίαρχη ψυχολογική θεωρία που θα μπορούσε να εξηγήσει αυτή τη συμπεριφορά είναι ότι οι πίθηκοι επιθυμούν να μεγιστοποιήσουν το χρόνο που τους απομένει. Σύμφωνα με τη Φίσερ, αν και οι πίθηκοι έχουν εξαιρετική μνήμη, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι είναι έχουν επίγνωση σχετικά με τον επικείμενο θάνατό τους.

Συνεπώς, αν τόσο οι πίθηκοι όσο και οι άνθρωποι ενεργούν με αυτόν τον τρόπο καθώς γερνούν, τότε ίσως πρόκειται για μια φυσική συμπεριφορά με βαθιές βιολογικές και εξελικτικές ρίζες.