Μια γιγάντια σωματική και ψυχολογική διαδικασία για την προετοιμασία του να πραγματοποιήσει για πρώτη φορά το γύρο της γης με ένα ηλιακό αεροσκάφος πέρασε ο Ελβετός πιλότος και εξερευνητής Μπερτράν Πικάρ ο οποίος ολοκλήρωσε με επιτυχία την προσομοίωση υπερατλαντικής πτήσης 72 ωρών, στο στρατιωτικό αεροδρόμιο του Ντίμπεντορφ της Ελβετίας.
Το «εικονικό» του ταξίδι από το κάθισμα ενός εξομοιωτή πτήσης, παρόμοιου με το πιλοτήριο ενός νέου ηλιακού αεροπλάνου που κατασκευάζεται με στόχο το γύρο του κόσμου χωρίς ενδιάμεση στάση το 2015 ξεκίνησε στις 17 Δεκεμβρίου και ολοκληρώθηκε στις 8.00 το πρωί (τοπική ώρα) την Παρασκευή, τρεις ημέρες αργότερα.
«Αυτό το πείραμα μας έδωσε πολύτιμη εμπειρία για την πτήση γύρω από τον κόσμο, ενώ την ίδια στιγμή αποκάλυψε τις μεγάλες δυσκολίες αυτής της προσπάθειας», εξήγησε ο Μπερτράν Πικάρ, ιδρυτής, πρόεδρος και πιλότος της Solar Impulse.
«Βλέποντας τόσους πολλούς γιατρούς γύρω θυμήθηκα το πρώτο μου επάγγελμα, ενώ τώρα εγώ ήμουν ο ασθενής», συμπλήρωσε ο Πικάρ, βγαίνοντας από τον εξομοιωτή πτήσης.
Κατά τις 72 ώρες της «εικονικής» πτήσης μια σειρά από εξετάσεις διενεργήθηκαν προκειμένου να ελεγχθεί η σωματική και ψυχική κατάσταση του πιλότου σε πραγματικό χρόνο. Κόπωση, εργονομία του κοκ-πιτ, τροφή, χρήση τουαλέτας, ασκήσεις για την αποφυγή θρόμβωσης, και η ικανότητα χειρισμού του αεροπλάνου με υπνηλία ελέγχθηκαν.
Στη διάρκεια της προσομοίωσης ο Πικάρ χρησιμοποίησε τεχνικές αυτό-ύπνωσης προκειμένου να παραμείνει σε εγρήγορση και να ελέγχει την κούρασή του. Μέσα στις 72 ώρες ξεκουράστηκε 35 φορές με διαλλείματα των 20 λεπτών. Τα δεδομένα από τα εγκεφαλογραφήματα και τα καρδιογραφήματα θ’ αναλυθούν προκειμένου να σχεδιαστεί μια «στρατηγική ανάπαυσης» στην πραγματική πτήση γύρω από τον κόσμο.
Μετά από αυτή την «εικονική» πτήση οι δυο πιλότοι μπορούν να συγκεντρωθούν στο τελικό στάδιο της προετοιμασίας για τον γύρο του κόσμου. Οι επόμενοι 18 μήνες είναι καθοριστικοί για το ταξίδι-σταθμό στην ιστορία της αεροπορίας. Η τελική συναρμολόγηση του νέου ηλιακού αεροσκάφους θα ξεκινήσει στην Πέιερν της Ελβετίας τον Φεβρουάριο του 2014.
Τον Απρίλιο θα παρουσιαστεί δημόσια και θ’ ακολουθήσουν δοκιμαστικές πτήσεις. Τον Μάρτιο του 2015 θα επιχειρήσουν τον γύρο του κόσμου, χωρίς ενδιάμεση στάση πετώντας αποκλειστικά με ηλιακή ενέργεια.
Το καλοκαίρι του 2013, οι δυο Ελβετοί πρωτοπόροι διέσχισαν τις ΗΠΑ πετώντας με ένα παρόμοιο ηλιακό αεροπλάνο από το Σαν Φρανσίσκο στη Ν. Υόρκη με ενδιάμεσες στάσεις, χρησιμοποιώντας την ηλιακή ακτινοβολία.
με Αριθμό Μητρώου 12691
